慕炎拉了拉馬繩，奔霄知主人的心意，立即就調轉了方向，朝著南城門的方向原路返回，馬蹄飛揚。

他帶的十來個親兵隨其後，也都策馬跟在後方。

一路上，那些普通的行商與路人自是避讓。

他們一路順暢的來到了南城門外，南城門外，如同平常般候了不要進出城的人，排兩條長長的隊伍。

那些等著進城的百姓紛紛避讓，讓慕炎一行人先進。

慕炎與那些舉子早上就是從這道城門出去的，城門守衛知道慕炎會再原路返回，早就在張著。

一看慕炎回來，城門守衛連忙清道，並退到城門兩邊，躬抱拳道“參見攝政王！”

兩邊的幾個城門守衛皆是恭敬地微微垂首，不敢抬頭看慕炎。

奔霄毫不停留地載著慕炎從城門穿過，英姿颯爽，沿著南大街遠去。

等在城門的那些行商百姓都長脖子著慕炎，目異彩，想看看傳說中的攝政王到底是何模樣。

慕炎一行人駛過城門後，幾個城門守衛就吆喝起來“要進城的人趕排隊，這裡一隊，那邊一隊……”

那些等候的人都是普通百姓，自是不敢吭聲，趕各歸各位，又排好了兩條長長的隊伍。

進城的繼續進城，出城的出城，井然有序。

進城的隊伍中，一支有七八輛馬車的商隊排在隊伍的中後方，隨著前麵的人蜿蜒前行。

那商隊的頭領一邊走，一邊抬手拍了拍前方一個年輕人的肩膀，笑嗬嗬地與對方搭話“這位老弟，剛纔是哪來的貴人啊？我瞧著英武不凡，貴氣人啊！”

那年輕人回頭斜了那商隊頭領一眼，擰了擰眉，覺得這人怕是耳朵不太好，隨口道“你沒聽到剛才城門喊他攝政王嗎？”

說著，那年輕人臉上泛著異樣的彩，又翹首往慕炎離開的方向瞭，覺得自己今天真是運氣好，偶爾進一趟城，他居然還能遇到攝政王。

商隊頭領笑嗬嗬地說道“老弟，我還以為我聽錯了呢，沒想到難得來一趟京城行商，居然就見到攝政王了！這可是天大的福氣啊！”

“那是。”那年輕人也是心有同，點了點頭，心不在焉地想著沒準今天是個大吉之日，要不他待會兒去試試手氣？

商隊頭領朝年輕人走近了一步，好奇地又問道“老弟，我看攝政王剛從城外回來，你可知道他方纔是去哪裡了？”

“這我知道！”年輕人前麵的一個青老婦聽到了他們的對話，興致地轉頭加他們的談話，“攝政王剛纔是送了一些舉人去懷州呢，說是要讓那些舉人去教化蠻夷呢。”

“是這麼回事！”那年輕人點頭應和道，不屑地撇了撇，“照我看，那些個蠻夷要是能教化，豬也能上樹了！”

“說的是。那些南懷蠻子茹飲，能識字嗎？”

前後的幾個百姓鬨堂大笑，引得周圍更多人朝他們這邊看了過來。

那商隊頭領抓了手裡的馬鞭，眸幽深，“我還聽說，南懷的那個什麼元帥前些日子被刑了？”

知道這件事的百姓就更多了，行刑當日那可是盛況，去午門刑場圍觀的人可不。

更多人饒有興致地圍過來，七八舌地說道

“那天我也去了！”

“哎呀，那個什麼南懷元帥真是兇神惡煞啊。”

“是啊，長得足足有八尺高，虎背熊腰，眼似銅鈴，口似盆，這要是膽小的人看一眼，就要嚇暈過去。”

“聽說他當時頭掉下來後，居然還死不瞑目地說了一句話呢！”

“……”

這些人越說越熱鬧，也引來幾個城門守衛的注意力。

一個高大健碩的城門守衛朝他們走了過來，沒好氣地說道“你們該進城就進城，別聚著。還不往前走！”

幾個百姓唯唯應諾，趕又回到了各自的位置上。

百姓們依次進了城，一盞茶功夫後，就到了那個商隊。

城門守衛漫不經心地將商隊的幾輛馬車掃了一眼，出手道“你們從哪裡來的？路引呢？”

商隊頭領恭敬地以標準的京話答道“差爺，我們是從湘州來的。這是我們的路引。”說著，他從懷中出了一個路引，遞給那城門守衛。

那城門守衛仔細地看著手裡的路引，同時抬手做了個手勢，另一個三角眼的城門守衛就去看了看馬車裡的貨。

商隊頭領規規矩矩地說道“這些都是我們從湘州帶來的特產，頭兩車是茶葉乾果，中間兩車是臘板鴨，後麵一車是繡品，還有最後兩車……”

“我們是過來京城做生意的，打算在京城盤個小鋪子。”

那城門守衛確認了商隊的路引沒錯，就把路引還給了對方，揮了揮手，道“進去吧。作快點！”

“是是。多謝差爺。”商隊頭領連連應諾，對著手下的人招呼了一聲，商隊的那些馬車就依次進了城。

一熱鬧喧闐的氣氛撲麵而來。

現在才巳時過半，京城的街道上人來人往，車水馬龍，那些店鋪的夥計、小販們在街道兩邊賣著各自的貨品，琳瑯滿目，讓人看不過眼來。

商隊的車馬慢悠悠地在京城的街道之間穿行，一直來到一沒什麼人的街道，最前方的商隊頭領突然抬手做了個手勢。

隨行的那幾輛馬車就都停了下來。

最後一輛馬車中走下一個三十來歲的藍婦人，形略顯，作卻麻利得很。

“當家的。”藍婦人快步走到了商隊頭領的旁，的京話就沒那麼標準，帶著些異域口音。

商隊頭領朝左右看了看，見四下無人，道“……你去和‘他’聯絡上。”他的聲音低得隻有他們兩人能聽到。

“當家的，你就放心吧。”藍婦人鄭重地應了一聲，匆匆地走了。

往回走了兩條街，去了剛才經過的一家糕點鋪子買了兩盒點心。

又買了個紅漆描金的食盒，把兩個點心盒子都裝進了食盒中，跟著找人打聽了一番，就去了城西的柳葉巷。

“篤篤篤。”

藍婦人抬手叩響了許府的角門。

“來了來了。”許家的門房很快就開啟了角門，從門後探出半邊腦袋來，他看著藍婦人眼生得很，挑眉問道，“你是……”

藍婦人出一個熱絡的笑容，把手裡的食盒遞給了門房，“這位爺，我是華上街香氏點心鋪的人，府上的三姑娘在我家鋪子裡訂了糕點，我特意給送來了，勞煩這位爺幫我轉。”

頓了一下後，藍婦人又補充了一句“已經付過錢了。”

許家門房一聽點心是付過銀子的，就放心地收下了，笑著應道“老闆娘放心，我會把點心轉給我家三姑孃的。”

隨著“吱呀”一聲，許府的角門又關上了。

藍婦人走了，而送許家的那個食盒被門房由了一個門房婆子，那婆子又將食盒送去了院，給了許三姑娘許夕玉的丫鬟。

“姑娘，這是香氏點心鋪送來的點心。”鵝蛋臉的大丫鬟把食盒送到了許夕玉旁的小方幾上。

許夕玉放下茶盅，角微微一翹，“可算來了！”

旁邊一個丫鬟湊趣地說道“三姑娘，這香氏點心鋪的點心有那麼好吃嗎？奴婢倒還不曾聽說過這家鋪子。”

許夕玉淡淡地斜了一眼，打發了對方“菡萏，你替我去花園折幾支桂花來瓶。”

丫鬟自是領命退下。

屋子裡隻留下許夕玉和兩個大丫鬟，兩個大丫鬟默契地對視了一眼，其中一個大丫鬟便去了屋外守著。

許夕玉幾乎是迫不及待地開啟食盒，把放在裡麵的兩盒糕點都取了出來，看也沒看，就隨意地擱置在一旁。

手又在食盒裡挲了一番，掀起了底部一塊薄薄的木板，木板下赫然是一張摺好的字條。

許夕玉眼睛一亮，飛快地把那字條開啟了。

字條上麵隻寫了一句話，掃了一眼就看完了。

許夕玉流連地將字條上的那行字又反復看了兩遍，眸幽深，恍若兩汪深潭。

鵝蛋臉的大丫鬟立即就捧了一支點燃的蠟燭過來，許夕玉將字條一角放在火苗上。

金紅的火焰貪婪地將那紙條吞噬了，將之變為灰燼。

許夕玉把右手往窗外一抖，那些灰燼就隨風散去，不曾留下一點痕跡。

蠟燭的燭火將許夕玉的眼睛映得更亮了，似有兩簇火苗在的瞳孔中燃燒。

許夕玉從椅子上霍地站起來，來回走著，鵝蛋臉的大丫鬟則又將蠟燭吹熄了。

許夕玉咬著下，略顯煩躁地自語道“這端木緋委實猾，說起話來，十句話一句真、九句假，什麼都打聽不到。”

回想著進京後與端木緋的幾次鋒，許夕玉又咬了咬下，神間更惱了。

每次想要套話，都被端木緋輕描淡寫地堵上了。

更麻煩的是，也不知道端木緋私下和祖父母說了什麼，現在祖父和祖母都盯盯得特別嚴，連出門一趟，他們都問東問西的。

鵝蛋臉的大丫鬟安了一句“姑娘，以後您在京中有了幫手，行事一定會更順利的。”

許夕玉又來回走了一圈，就朝室去了，徑直地走到了梳妝臺前坐下。

把一個大漆描金梳妝盒捧到了前，嫻地開啟了梳妝盒的暗格，從中取出一張掌大小、薄如蟬翼的白紙。

那鵝蛋臉的丫鬟遞來了筆墨。

許夕玉接過一支細狼毫，沾了些墨，沉一下後，飛快地在紙上寫了一句話，然後仔細地把墨吹乾，將那張薄如蟬翼的紙折了起來。

“百靈，你把它遞出去。”許夕玉對著那鵝蛋臉丫鬟招了招手，又附耳對著說了一句。

百靈點了點頭，接過那張字條後，就悄無聲息地退了出去。

許夕玉獨自坐在室中沉思了片刻，又喚了一聲“雲雁。”

另一個大丫鬟雲雁立刻就從外間進來了，屈膝行了禮。

“雲雁，你去祖母那裡候著，等祖父回來就立刻告訴我。”許夕玉吩咐道。

許老太爺每日從衙門回府後，總是先回正院見許太夫人。

領了命的雲雁也退了出去，室中又隻剩下許夕玉一人。

許夕玉還是對鏡而坐，眼簾微微下垂。

麻煩的不僅僅是端木緋，還有祖父母……

靜默不語的樣子看著溫婉嫻靜，濃的眼睫微微了兩下，眼睫下，那雙平日裡如秋水般的眸子變得深不可測，閃爍著銳利的芒，彷彿驟然變了一個人似的。

室裡靜悄悄，一點聲音也沒有。

外麵的太西斜，一點點地往西邊的天空下墜。

也不知道過了多久，外間傳來一陣輕微的腳步聲打破了屋子裡的沉寂。

門簾被人從外打起，丫鬟雲雁又回來了，屈膝稟道“三姑娘，老太爺回來了。”

原本如雕塑般一不的許夕玉終於有了些許反應，了自己的袖，道“是該去晨昏定省了。”

說話的同時，又變回平日裡那副溫婉的樣子。

許夕玉帶著雲雁離開了自己的院子，往正院方向去了。

暮四合，華燈初上。

庭院裡點起一盞盞大紅燈籠，如點點螢火般照亮四周。

許家上下皆知三姑娘孝順，每日這個時候都會來正院給兩位長輩請安，因此正院的丫鬟也沒特意去通稟，就引著們進了東次間。

許明禎換了一天青的常服，就坐在羅漢床上，花白的頭發整整齊齊地綰在腦後，隻了一竹節碧玉簪，氣度溫文儒雅，讓人一看就心生好。

許太夫人就坐在他旁，手裡著一串佛珠，笑容溫煦。

夫妻倆言笑晏晏地道著家常。

“祖父，祖母。”許夕玉款款走來，屈膝給祖父母行了禮。

許太夫人溫聲道“玉姐兒，坐下吧。”

許夕玉乖巧地在一旁坐了下來，丫鬟立刻給上茶。

許夕玉裝模作樣地抿了口茶，跟著就言又止地抿了抿，“祖父，上次我說的事，祖父大概不信，但是，我心裡還是覺得不妥……”