姜曦云究竟中別有丘壑，絕非等閑之人，低頭了上的褶，仿佛要將滿心的躁惱和慌抹平，再抬起頭時，臉上已一片淡然寧靜，連連冷笑道：“既如此，我說什麼已毫無用，你已認定此事是我們所為了？”

香蘭在一旁的檀香木雕花百蓮湘妃榻上坐下來，面愈發慘白，冷汗幾將小浸，臉上卻淡淡笑道：“姜五姑娘果不出所料，是抵死不認賬的。”

屋中一時沉寂，忽傳來幾聲咳嗽，姜母掏出袖中的帕子拭了拭，道：“曦丫頭，來，扶著我，咱們家去，加之罪何患無辭，何必跟多費口舌。”姜母一行說一行拄著拐杖巍巍站起來，姜曦云連忙上前攙扶。姜母下微揚，神優雅端嚴，淡淡看了香蘭一眼，又扭頭對姜曦云道：“一個賤妾罷了，也配質問你？你糊涂了，跟多話。”

姜曦云姿態順，垂頭道：“祖母教訓得是。”說著攙著姜母往外走，只聽香蘭揚聲道：“姜家既不肯認，這倒也無傷大雅，所謂先禮后兵，方才我只是知會姜五姑娘一聲。往后我做出一番好事回敬今日姜家之舉，也姜老太太和姜五姑娘拳拳笑納才是。”

姜母形一頓，姜曦云亦回過頭來，面上帶驚惶之，繼而姜母咳嗽一聲，頭也不回往外走，香蘭微微低頭，一手拿著緩緩撥弄著小幾子上一只斗彩纏枝海棠盅，道：“倘若姜老太太邁出這個屋，不出一個時辰，京城大大小小的豪門世家，民間小巷便滿是姜家姊妹嫁進林家，下毒手害林家小妾斷子絕孫的傳言了。常言道‘好事不出門惡事行千里’，倘若大江南北皆是這樣新聞，以訛傳訛，最后該傳什麼樣兒呢？”

姜氏祖孫大驚。雙雙扭轉，只見香蘭抬起頭，白得發青的臉兒上，氣虛弱。卻淺淺笑道：“我沒旁的本事，只會畫兩筆畫兒，倘若把這事前因后果畫下來，集個冊子，日后流傳出去，倒也是奇聞異事一樁，到時候保不齊哪個說書的先生，唱戲的戲子，還能把這事編一出戲，或是哪個史言以此參上一本直達圣聽。倒也增個茶余飯后的談資消遣。”語調中似有贊嘆之意，“就‘種種嫉恨姜氏小姐下毒，般般委屈林家小妾屈’，姜老太太，姜五姑娘。我這個回目名兒取得如何？”

姜氏祖孫只覺心肝皆，姜母拄著拐杖往前猛走幾步，指著香蘭厲聲道：“你......你......你怎麼敢！你膽敢如此，林家也饒不了你！”

香蘭臉陡然一沉：“我怎麼不敢？我又為何不敢？我如今心里早已是千萬恨！小心翼翼，手腳的日子我早已過膩歪了！你們姜家狠毒如斯，竟下這樣的藥，毀我后半生的指。安立命之本！我到這樣田地，我活著還有什麼趣兒？如今魚死網破，拼個玉石俱焚！就算林家逐我出去，或是用條繩子勒死我也在所不惜！”

姜曦云心頭焦急惶然，流言如刀猛于虎也，若此事流傳出去。只怕跟姜丹云即便不找繩子吊死，后半生便要守著青燈古佛度日了。冷汗涔涔，盯著香蘭的臉，倘若尋常姬妾這樣撒狠，尚可不屑一顧。可陳香蘭乃是極有聲譽的蘭香居士，尤以林錦樓前幾日剛剛將畫作送給達貴人，風流才子們與做臉，如今上門來求畫兒的險將門檻踢破......姜曦云睜大雙眼，只見香蘭笑容冰冷，緩緩點頭道：“我不過一個妾，賤命一條，倒也不值錢，卻能捎上兩個家千金的聲譽和姜氏一族名，這買賣想一想，也確乎劃算。”

這番話猶如重錘，直擊得姜母心力瘁，面頹然之，子一歪險些栽倒在地，姜曦云忙將攙扶到椅上，抬起頭，怒目看著香蘭，道：“你究竟要如何！”

香蘭站起，看著姜曦云道：“我也不想如何。眼下給你兩條路，要麼，我同你們魚死網破，姜家名聲毀于一旦，姜五姑娘于世上難有立錐之地；要麼……”說著將幾子上的斗彩纏枝海棠盅舉到姜曦云面前,“你把這盅湯水喝了。”

姜曦云低頭一看，只見那圓瓷湯盅有琥珀的水，聞之，帶著一藥氣。姜曦云立時恍然，聲道：“這是......這是......”

香蘭冷笑道：“不錯，這正是拜閣下所賜，我飲的那斷子絕孫湯，幸而還剩幾丸藥沒化開，我親手泡了一碗，請姜五姑娘嘗嘗滋味。”

姜曦云那似海棠花兒似的臉瞬間蒼白如紙，雙目瞠大，臉上頭一遭出凄惶驚悚之。

姜母恨恨的瞪著香蘭，舉拐杖追打，卻又無力垂下臂膀，咬牙道：“你，你！你好狠毒！”

香蘭淡淡道：“以其人之道還治其人之罷了。倘若我下半生孤苦無依，憑什麼姜五姑娘榮華富貴，兒孫繞膝，坐天倫？”將手中的藥遞上前，面無波道：“姜姑娘自己選罷。”

姜曦云冷汗滾滾而下，只覺嚨發干，上的脈息皆無，瞪著那碗藥如若洪水猛。兩樣都不想選！一個是聲譽，一個是后半生的依靠！愣愣的抬頭，看著香蘭致白皙的臉蛋，忽然，一憤恨從中溢出，全然不知自己雙目已赤紅，大聲冷笑：“我選？為什麼是我？哼！婚事并非我心甘，藥分明是別人下的，與我有什麼干系？我不過冷眼旁觀！憑什麼這筆賬算到我頭上？這世上的人都得認命，分明是你不認命，冒頭出來，哪個家里容得下如此貴妾？坐著妾的名兒，占著寵，行的是正房的權，只怕日后嫁進來的正頭都要瞧著你的臉！單我住這些日子，林家持家宴，丫頭仆婦們都說‘先討姨示下’；鋪子進上來的新鮮綾羅綢緞，外頭管事的說‘先留最好的給姨挑揀’；我不做針線，可點燈熬油做了護膝，手指頭上得都是傷。可轉眼大表哥就扔一邊兒去，出門竟戴著你尚未做完的那雙！我只曉得，如今林姜兩家婚事已定，只欠東風。林家上下仆役對我皆殷勤，可你一出來，他們待你竟如同對太太一般恭謹，爭相討好，熱絡十倍百倍去。你！說！誰！能！容！你？！”

姜曦云雙眼噴出火來，渾發抖，冒出一層冷汗，不知是氣是怕，手指深深掐進掌心，一肚子話皆堵在嚨。直放聲尖，睜大雙眼，淚已滾下來：“我也不想如此，可我早已恨了，人前還要裝可乖巧。不管什麼委屈都得裝傻過去，裝歡喜的模樣！”

香蘭卻無怒，反而容平靜淡漠，眼中似是憐憫，似是冷酷，盯著姜曦云，靜靜問：“說完了？”

“沒有！”姜曦云手抹了一把淚。冷笑道：“陳香蘭，你是個地道的蠢人。你既是個妾，就該是個妾模樣兒，以事人，討好爺們兒，恭順主母。縱你貌若天仙，縱你會琴棋書畫，哪怕你是天下第一打才又如何？你是奴才出的，就是這個份，主子再賢良。只要不是死人，所謂‘死道友不死貧道’，誰有功夫可憐你？你漫過主子，就是該死！”

香蘭往前走一步，嗤笑一聲道：“你的這點委屈，在我眼里看，也就算個屁。天下可憐之人何其多，比你慘千倍萬倍大有人在，也不見誰能下如此狠手。而你因這點心思，我是蠢人，我逾越，我該死，你便可以置我？下斷子絕孫的藥？”

“藥不是我下的，我并沒害你。”

“可也同你難逃干系！”香蘭昂然瞪著姜曦云，“‘死貧道不死道友’？這樣的話居然是‘天淳厚’的姜五姑娘說出來的，原我本以為你不過是個行事功利，事圓之輩，‘逢人只說三分話，不曾全拋一片心’，至多不夠厚誠，如今我才知你本不配‘天淳厚’這四個字。你為了一己之利，從中挑唆，幕后順水推舟，縱容乃姐下藥，事后又抓乖賣俏裝無辜可憐，其行徑比姜四小姐更令人惡心。善良？呸！你一手設了這等險惡毒之計還毫無愧疚，理直氣壯，尋諸多理由踩著他人淚，不過為了自私自利！可你仍覺著自己無辜，尚留著我一條命，便是你的仁厚純善，故而你今日害了人，日后仍可以在自己腦門上‘天淳厚’‘風霽月’的大印！”

香蘭每說一句便往前近一部，姜曦云聽了這話，淚眼朦朧中竟手足無措，連連后退。

卻聽見姜母嘶啞著嗓音厲聲道：“我的——孫，有什麼錯？”香蘭轉過頭，只見姜母渾，歪在椅上，“不使雷霆萬鈞的手段，難不日后容你爬到頭上作威作福？將來如何服眾！”

香蘭眼神朝姜母掃去：“管束立威的手段千千萬，偏用得是最狠的。”冷笑，走到姜母面前，居高臨下，微微俯下子，緩緩道：“若干年前，吏部有一吏，幾個屬下不服管束又頗有靠山，此人不以明磊落手段行權管束，反而面上與屬下好，卻私下巧計縱容屬下生事闖禍，終引來上峰大怒，那幾名下屬被貶丟，家破人亡，其中一人兩月后死在發配途中，事后此吏全而退，繼續頂著‘名士風范’‘仁厚君子’的好名聲，如斯手段與姜五姑娘如出一轍。后，首輔沈公知曉幕，長嘆一聲‘有才無德，此人不誠，此人不可也’，故而不喜，故此五年未得重用，直至沈公長逝，方才手段百出，平步青云……這人便是您姜老太太長子，姜學范。”

姜母大驚，一雙眼直直朝香蘭瞪來。

香蘭直起道：“有道是‘風行草偃，上行下效’，原來你長子這般，你孫這般，都是姜老太太教的。姜老太太，人人皆道你面冷心慈，一心向佛，常以明磊落事已自居，貴眷中聲譽頗高，說起別家小姐品格，亦侃侃而談，可到自己頭上，卻不得自己孫下手狠絕，明算計，哪怕罔顧良心也半分虧不要吃，自私自利，只要自己舒坦，便可以踩著別人淚，這可是你們姜家的家教？”香蘭看著那滿臉褶皺的頹喪老婦，心里忽覺得可憐可悲，手了姜母襟上別著的那串鏤雕羅漢的菩提十八子佛珠，道：“可憐，可憐，你信佛幾十年，卻不知慈悲。”

香蘭說完這番話，直起與姜曦云四目相對，忽舉起那盅藥一飲而盡，姜曦云目瞪口呆，卻見香蘭用袖子拭了拭角，盯著雙目，輕聲嘆道：“這只是滋補氣的湯水罷了，我不屑于做這狠惡毒之事。可是你瞧瞧，一碗假湯藥，卻出這樣多的真心話。”

姜曦云登時怔住，眼神不由癡癡迷迷的。

香蘭渾上下已被汗，用盡氣力，道：“我言已至此，請太太、大爺出來罷。”言罷再難出聲，再掩不住頹勢，子一歪便靠在湘妃榻上。

林錦樓一個箭步出來臥房后的小隔間里沖出，把香蘭拉到懷，橫抱起放到床上，只見香蘭渾是汗，臉愈發壞了，急得口中嚷道：“快請太醫！請太醫來！”

姜家祖孫大吃一驚，又見秦氏協同另一年輕男子從隔間走出，那男子正是姜尚先！

秦氏眼眶通紅，ＵU看書 www.uukanｓhu.com似是哭過了，容卻冷若冰霜道：“方才香蘭遣丫鬟來請我，說大爺在外面問話，終究問不下去，要同姨老太太和曦姑娘私下相談，請我和樓哥兒在隔間聽，后來你們家大哥兒要往闖，索也讓小廝請來當個見證。想不到竟聽見這些。”

姜尚先臉上一陣紅一陣白，方才他在隔間被小廝捆了手腳，塞住了，想出聲都不能。他抬頭看著祖母和妹妹，目閃，緒復雜，終又低下頭。

香蘭在床上喚道：“太太！太太！”

秦氏湊上前，問道：“何事？”

林錦樓亦握住香蘭的手問：“你上哪兒不妥？”

香蘭卻不看林錦樓，只看著秦氏道：“太太，太太，我是真心實意這樣說，今日我請大家來親眼瞧我同姜五姑娘撕破臉面，勢同水火，皆因我不過是個小小的妾，林姜兩家已請了，婚事勢在必行，倘若太太念著我往日的一點好，未免我日后無立錐之地，還請放我出去......” ()