林錦樓正拱手抱拳左右應對，忽瞧見德哥兒端著一杯酒走過來，一板一眼道：“侄兒敬林叔一杯酒。”

林錦樓滿面含笑，手把酒接過來喝了，又了德哥兒的小腦袋，道：“好小子，這兩天瞧著又長高了，趕明兒個再帶你去跑馬。”

德哥兒兩眼亮晶晶的，撲上去抱住林錦樓的連蹦帶跳道：“真的麼？”

林錦樓在他圓滾滾的小臉兒上又掐了一把，心里頭不由得綿綿的，他這個年歲，膝下也該有這麼個虎頭虎腦的孩子，香蘭倘若有了子嗣，也不必再這樣小心翼翼的。自從姜曦云進府，香蘭便愈發謹慎了，原就膽兒小，如今更是連大氣兒都不敢，事事示弱退讓，他鬧不清到底在怕什麼，是他林錦樓的妾，有什麼為難不能跟他說的，就算他有意娶姜曦云，也斷不會委屈了。姜家那幾個心思他心里門兒清，奔著那玉墜兒來的，倘若是香蘭技不如人也就罷了，可想在他眼皮子底下心眼子玩鷹，門兒都沒有。

此時眾人都舉杯過來敬酒，口中連聲稱要罰酒三杯。

林錦樓也不推辭，一口氣干了三杯，眾人哄笑好，簇著他了席。雙喜見了連忙給林錦樓面前的杯子里斟酒，吉祥趕布了他吃的菜，放到跟前的白小碟兒。林錦樓一招手，雙喜連忙低附耳，林錦樓輕聲道：“去找書染拿府里的牌子，派人再去請張太醫，就說上回吃了幾幅藥，肚子還沒消息，讓他再過來診，換個方子吃吃看。”

雙喜一脖子，暗道：“我的爺，這都要跟姜家議親了。還惦記讓香蘭生孩子吶，也不怕真有了庶長子讓姜家姑娘膈應。”他抬起頭想跟吉祥對個眼，心領神會一番，未料到吉祥狠狠瞪了他一眼。雙喜又一脖子，一陣風兒似的小跑著去了。

一時眾人又番給林錦樓敬酒，林錦樓亦一一回敬，客套一番下來，楚大鵬笑道：“聽說哥哥這幾日前伴駕，在前得了太子的青眼，真令我們兄弟羨慕了，日后哥哥有什麼好事，可別忘了咱們幾個。”

林錦樓虛指著笑道：“說這話可沒良心了，從小到大。我遇著好事兒什麼時候過你的。”

劉小川起哄道：“沖這話就該罰酒。”

楚大鵬笑的舉起酒盅仰脖喝下，自罰一杯。

正此時，只見陸朝宗端了杯酒走過來，對林錦樓微微笑道：“我來敬林兄一杯。”

林錦樓亦站起來，滿面春風道：“陸兄客氣了。”

兩人互相敬過酒。陸朝宗笑道：“自從林兄回了金陵，你我倒是有兩三年景未見過了。”

林錦樓道：“本就是一家子親戚，該多走才是。”又高聲命道：“還不快在這桌給陸爺加把椅子。”

陸朝宗自覺面上有了輝，在林錦樓邊坐下，他乃是皇帝親軍羽林右衛，雖區區六品，卻地位清高。日后前程無量，與林錦樓寒暄幾句，便笑道：“這幾日，賤娘家親眷住在府上叨擾了。”

林錦樓笑道：“陸兄說這話就見外了。”

陸朝宗一面替林錦樓斟酒，一面道：“說起來，賤常同我提起。說五妹妹姿容秀，舉止大方，心又極厚道，孝順討喜，無一不令人可敬可。先前們姊妹幾個相。難免牙齒皮，有個拌的時候，唯有五妹妹從不與人爭閑氣，臉上總是一團和氣，還常常從中勸和，有好東西也著兄弟姊妹們。尤其會一手好紅，給侄兒從頭到腳做了好幾套裳，林兄倘若想做個什麼，只管找便是。”說著把自己面前的酒舉起來，又同林錦樓了一杯，口中同林錦樓說一回閑話，又拉回來贊姜曦云好。

陸朝宗說這番話何意，林錦樓心里清楚得，眼下姜家住進來的皆是眷，自然不好自賣自夸，這話從陸朝宗口中贊出來，便順理章些。他只面上含笑，靜靜聽著，陸朝宗又頻頻敬酒，林錦樓來者不拒，一杯杯喝了。陸朝宗臉上愈發笑開了。劉小川里咕咕噥噥道：“什麼玩意兒，哈狗兒。”

楚大鵬在底下踢了他一腳道：“你說兩句，沒瞧見人家敬的酒林霸王全喝了麼？”

劉小川閉了，著鼻子悻悻然。他和陸朝宗原本一場，未料陸朝宗瞧不起他紈绔做派，酒宴上說他“仗著祖蔭的酒囊飯袋”。話傳到劉小川耳中，兩人自此惡。

一時陶鴻勛來給林錦樓敬酒，林錦樓吃了酒笑道：“今兒咱們來點風雅的，我請大家伙兒品品畫兒。”言畢便有七八個小廝進來，手里皆捧著一卷卷畫兒，分給眾人。

眾人展開一瞧，只見或山水，或花鳥，或人，不一而同。

林錦樓含笑道：“這是我屋里妾畫的，諸位都是風流才子，瞧瞧這畫可過得去眼？”

劉小川立時來了神，幸災樂禍似的看了陸朝宗一眼，招呼袁紹仁道：“老袁，快過來瞧我這幅，畫得可真是……呃……好得。”袁紹仁過去一瞧，只見是一幅《落花游魚圖》，畫技全用渲漬，一尾尾鯉魚在落花流水中穿梭，千姿百態，栩栩如生。

袁紹仁口贊了聲：“好畫。”

謝域點頭道：“難得每一幅皆品，袁兄再來看這幅蘭花，濃墨圓潤，極其蒼秀。”

劉小川翻著白眼道：“說得還頭頭是道，你看得懂麼你？”

謝域道：“就算我不懂，莫非你劉大才子懂？”

劉小川嘿嘿笑道：“我自然是不懂的，奈何有人懂，是不是陸兄？陸兄艷福不淺，娶了京城第一才，聽說也是擅繪的，陸兄來評評，是京城才畫得好，還是鷹揚的小妾畫得好？”

陸朝宗心中暗怒。方才他贊了許久姜曦云的好，林錦樓皆未表態。只是附和著稱贊兩句，但轉過頭就給眾人看畫，抬舉他房里小妾，陸朝宗只覺面上下不來臺。方才他展開畫一瞧心里就暗暗吃驚。他乃世家子弟，文武雙全，乃是有真才實學的，一見這些畫，便知此人畫技高超，意境高遠，堪稱大家風范，自然比姜翡云的畫要高明些，只是如今當面承認京城第一才畫得不如別人房里的一個小妾，未免太落面。可不承認，傳出去亦要貽笑大方。臉上勉強笑道：“我一介人，哪里會評這些東西，各有各的好罷。”

劉小川笑嘻嘻道：“陸兄太謙虛了，不如請來尊夫人的墨寶。大家比較一番便知道了。”

楚大鵬目瞪口呆道：“這畫的落款是‘蘭香居士’，莫非就是在金陵一帶極有聲的那一位？的畫歷來一畫難求，想不到竟然是哥哥的小妾。”一面說一面搖頭，臉上又是贊嘆，又是佩服。林錦樓瞧著甚為用。

陶鴻勛道：“恩師家中也收著蘭香居士畫的一幅滴水觀音，形神兼備，端莊大氣。如今還在師母佛堂中供著呢。”

林錦樓臉上淡淡的，滿眼皆是笑意，道：“年時得了金陵書畫僧定逸師太真傳，就是喜歡畫，我也不拘著，誰想到背著我還闖下這麼個名聲。也別說什麼一畫難求，今兒個都是至親賓朋，每人送一幅便是了。”

劉小川又笑道：“哥哥，不是我夸您，連房里頭的人都拔頭份。您這香竊玉的本事真是。”說到此比出個大拇指。

林錦樓聽前幾句還歡喜，聽了最后半句，立刻瞪了劉小川一眼。

眾人一聽，哪有不明白的，紛紛贊起這些畫的好來，更有人小聲議論道：“可惜是個小妾，否則第一才的名聲就要易主了。”

陸朝宗沉著臉走到回廊上，把心腹小廝喚來，對他道：“去給里頭給你們帶個話兒，讓我在這兒贊五姑娘好，人家扭過頭來給自己小妾做臉，這地方我再呆下去都覺得臊得慌了。”

一時林錦樓出去解手，回去時，只見袁紹仁正在廊下站著，林錦樓道：“怎麼在這兒？外頭太毒，屋里頭才涼快。”

袁紹仁笑道：“德哥兒不知跑哪兒去野了，我出來找他。”看了林錦樓兩眼，呵呵笑道：“聽陸兄言下之意，這姜五姑娘可是才貌雙全，天底下都難得的淑了，做兄弟的可要在這兒恭喜你。你妾書畫皆通，日后妻伶俐可人，真是好艷福。”

林錦樓漫不經心笑道：“姜五姑娘就是長了個好模樣，會討人喜歡。”

袁紹仁微微挑眉，林錦樓久在場浸，早已修煉，想心眼子的在他眼皮子底下過一過就知道是哪一尾的狐貍，方才那說辭正是話中有話，因道：“哦？莫非姜家作假，方才說的都不是實？”

林錦樓道：“說得也句句是實話。姜五姑娘確是與世無爭的一團和氣，只是‘不爭’是因無能為力爭不過，所以權且忍著，否則綿里藏針，又慣會裝傻賣乖，一旦有時機發難，必然不肯再吃虧，雖不至于睚眥必報，心氣量也算不得闊氣。”

袁紹仁輕笑道：“原來如此，此并非良善之輩了？”

林錦樓道：“也并非不良善，品格比一般子已算高了不了。明圓，八面玲瓏，一肚子經濟前途，極擅權衡利害，自有淳厚熱誠一面，不過生怕自己委屈，日后倘若在一，得先百般待好，直到覺著你待夠好，方才對你回報真實意。或是你對有用，即便心中多委屈不滿，也能捧著一張臉殷勤討好。老袁，這種人你我兄弟見得太多了，行走世間，年深日久，自然人人都一肚子心眼，又有幾個是真正傻子的？”

袁紹仁笑道：“一個小姑娘家，識時務，有手段，甜心細，又懂察言觀，做小伏低，實屬不易，倘若日后娶進來，你待好便是了，自有舉案齊眉的平靜日子。”

林錦樓搖頭失笑道：“你不明白......倘若沒有旁人襯著，倒也算難得了......嘖，世上偏有這麼一號人。甘愿吃虧，多大委屈挨多欺負也沒告過狀使過手段，就算讓人辜負了，也還記著人家的好。你說傻罷。可心里跟明鏡似的。我以前總不明白，后來明白了，倒真有些佩服了。”

袁紹仁笑道：“你說的這人是誰啊......莫非是你那個‘揚州的表妹’？德哥兒方才跟我念叨半天了，說極有學問，又溫又心善。”

林錦樓笑了笑，并不回答，拍拍袁紹仁的肩，邁步走了進去。

袁紹仁搖頭輕笑，心想這子能得了林錦樓幾分佩服，想來也并非全靠那張臉。又念及香蘭與沈嘉蓮頗類，又不悵然，收拾心往書房那里去找德哥兒，到院門口，只見德哥兒從后頭拽著一個子往書房走。旁邊還跟著個穿紅戴綠的丫鬟，德哥兒口中道：“好蘭姨，你呆這兒，我把林叔喊來，你替我央求央求，我還想住這兒，等我爹去了軍營。你們再把我接回來。”

香蘭聞言好笑，停住腳步，彎下腰道：“你為何自己不去說？林叔也是極疼你的。”

德哥兒絞著手道：“那......那不同，我要親口去說，爹爹知道了要傷心的。”

香蘭心里一，了德哥兒的小腦袋。聲問道：“為什麼不愿意回家？你爹待你這樣好。”

德哥兒低著頭，小腳丫踢了踢地上的石子道：“我爹過不了幾日又要回營，家里單只我，實在沒趣兒，兄弟姐妹沒人愿意跟我玩。三哥還總欺負我，用彈弓打我，我又打不過他。”