柯觀昌和向鼎臣位差不多，二人是坐在一起的。

故此柯觀昌便跟向鼎臣說了這個想法，更是為了打探謝凌的況。

向鼎臣聽了，再看屋執意留下來陪客的柯心月，一下便明白了柯觀昌的意思。

柯觀昌這是想要讓他牽線。

向鼎臣笑了笑。

他這下屬自從來到了江南之地后，所到之，不知了多富家小姐的追捧，偏生謝凌還未娶妻，以至于這些姑娘知道后，個個都急了眼，就怕謝大人被別人先行拿下。

謝凌這些天在衙署的時候，不知多人給了差役好，就是為了能給謝凌送東西，一方手帕，香囊，書……應有盡有。

向鼎臣失笑。

自己雖老了，但看著這景總覺得活力十足，仿佛自己也年輕了幾歲。

他喝著酒，搖頭，“我雖是他的上司，還是要看謝凌的意思。”

于是柯觀昌便問謝凌，可有親的想法。

謝凌的臉明顯淡了下去。

他緩和語氣，訴說實，“下早已傾心家中一表妹，與日久生，待此番清丈差事完返京，便要向家中請旨行聘，與締結良緣了。”

謝凌本就是個專一深的人，認定一人，便會長長久久的。

再者，他此刻滿腦都是對阮凝玉那些解不開繞不開的謎題，心煩意悶的，此刻如何會有心去關注另一陌生子？

柯心月長什麼樣，他甚至都沒看清楚。

本來就是意外生出的念頭，如今謝凌這般說，柯觀昌也沒覺得被拂了面子，于是作罷。

柯家離皇城遙遠，并不知謝凌口中的表妹是何人。

誰知柯心月聽了，卻是心高氣傲。

在看來，男人都是見異思遷的，未必不能讓謝凌看上，娶了再讓他那表妹委做妾。

這麼多年了，好不容易遇到一個合眼的，不想就這麼放棄。

再者，出不錯，樣貌才華都是艷絕京城的，實在想不出男人有什麼拒絕的理由。

凡事都要自己替自己爭取一下。

于是柯心月便給自己倒了一杯酒，便起，舉著琉璃杯，儀靜閑地走向了謝凌。

“心月久聞謝大人的才名，今特奉薄酒一杯，聊表敬仰之心。”

知府千金敬酒，謝凌再無也是要喝的，此乃禮數。

誰知柯心月抬袖喝酒的時候，卻出了袖子底下的手鐲。

謝凌眼前被晃了一眼，只覺得眼。

像是某個人會戴的鐲子。

謝凌抓酒盅，再定睛一看，便見柯心月手腕上戴的是白玉梅蝶鐲。

雖說，這世上相似的鐲子多了去了，更何況這里距離京城十萬八千里，稍微用下腦筋，都不會覺得他送給阮凝玉的鐲子會從京城跑到這里來。

可，他贈給阮凝玉的那只鐲子與眾不同。

他送給的東西，他為了討歡心，大多都會別出心裁。

譬如那只白玉梅蝶鐲，上面的紅梅和蝴蝶，便是他在紙上作畫心設計的，畫了幾版后，這才定下最完的一版由匠人去定制出來。鐲料都是用的上乘和田白玉，花蕊用紅寶石鑲嵌，寓意是“蝶花”。

他的畫工獨特。

不會有人能畫出跟他一模一樣的梅花。

他讓人在玉鐲的背面，還刻下了的閨名“凝”。

這只獨一無二的玉鐲。

謝凌此刻一眼便認出了它。

酒盅里的酒灑在了桌面上。

他險些去抓住柯心月的手上前質問。

喝過酒后，謝凌指尖無意識挲著酒杯邊緣，盡量讓自己的語氣平靜：“請問柯小姐手上這只玉鐲……倒是與家中姊妹早年失的一只極為相似，不知是在何得的？”

謝凌越看一眼，越覺悉，每問一句，便覺間有腥味翻涌。

謝凌不知自己是惱的還是傷心。

可偏生他在外人面前，需維持面和冷靜。

柯心月見謝凌定定地看著自己，心生歡喜，可沒想到他只是問自己腕上的玉鐲，臉上的笑容險些有些維持不住，說不出來的失。

柯心月抬起手腕，瞄見這玉鐲后，這是新得的首飾，謝凌一問，便想起來了它的來。

柯心月怔了怔，眼見謝凌臉冰冷且威嚴，心里有些犯怵。

“巧了，我這鐲子還是前幾日剛得的，老掌柜說是從京城里流出來的件，當時令有兩個千金小姐爭著要，為得它還花了我不銀子。”

柯心月倒不覺得這事這麼巧，更不知道這只是由他繪制手稿，派人給阮凝玉定制的玉鐲，只是笑笑道：“說起來也屬緣分，說不定謝大人姊妹便是從京城同一家首飾鋪買來的。”

說完，便將手放下，那白玉梅蝶鐲又再度掩在了的袖子底下。

謝凌已垂下了眼。

而后，往下的筵席里，他一直在一言不發地喝著悶酒。

柯心月見他不再搭理自己，心中愈發失，覺得掛不住面子，也覺得今夜不矜持，因此很快便借故離開了。

既然謝凌對無意，也做不出來死纏爛打的事，丟家父的臉。

天地廣闊，才貌雙全，又何必吊死在一棵樹上？

柯心月當晚雖傷了心，很快便又想通了，豁然開朗。

向鼎臣又跟柯觀昌說了朝上的新向，“時下前線軍餉告急，陛下已降旨令各省攤派賦稅，更著意鼓勵地方士紳商賈捐輸助餉。”

“然誰能料到，素稱魚米之鄉的江南富庶之地，那些累世簪纓的世家大族，平日里廣置田產、聚斂財富時手段百出，此刻卻個個鐵公般一不拔。更有甚者暗中匿田畝、虛報人丁，致使朝廷稅賦逐年銳減。”

“如今賦稅重擔竟層層轉嫁至貧苦百姓肩頭，汪格非之流這般黑心牟利，難道就不怕天理昭彰、遭雷劈報應嗎？”

柯觀昌為多年，之所以能到現在使全家富貴平安，全是因為他那左右逢源、事圓的子。

皇帝太后他兩邊都不想得罪，誰知道皇帝能不能斗得過太后老人家？

江南這一塊地方本歷來便是太后老人家的地界，分量之重，足以牽朝堂風云。

可向鼎臣如今這話，卻讓柯觀昌沉了起來。

他雖不是個清風兩袖的，有時候也會撈點油水，但他歷來憂國憂民的熏陶。

如今大明在和北昭打戰，軍士生死不定，就連寧安侯的獨子沈景鈺都上戰場了，若沈景鈺有個好歹，那麼老侯爺便真的無后了。

連寧安侯府這樣的貴胄都忠君國。

這些世家，如今做得真是夠火了。

向鼎臣說了這麼多，柯觀昌也不免被勾起了年當的那點初心。

向鼎臣發現始終是他們兩人在說，而謝凌卻沒有進去，這可不像他。

于是他便向謝凌看了過去。

卻見向來克制的謝凌在獨自喝悶酒。

一杯喝一杯。

向鼎臣怔住，忽然想到謝凌不過是二十出頭的年輕人，仕后還是第一次出遠門在異鄉赴任，說不定此刻思念起在京城的家人借酒澆愁也不一定。

向鼎臣便沒有說他一兩句。

平日斯文的謝凌，此刻喝得面通紅，一雙矜貴的眼也危險地瞇了起來。

他心里空落落的，不是滋味，心里連日積攢著怒火，卻連發泄的口子都沒有。

他覺自己的心都干枯了。

筵席散了后，向鼎臣坐上馬車回府，蒼山這才跟著謝凌回去。

馬車搖晃，謝凌手搭在窗戶上，腦袋昏沉地看向天邊的明月。

心里是惱的。

他的心憋得慌，悶悶脹脹的，可偏生此刻人遠在京城，他心里這口郁氣愣是找不到一個人發泄。

謝凌想，若再刺激幾回下去，他怕是控制不住自己會做出些什麼事來。

謝凌修長的手指攥拳，一遍一遍地催眠自己，不要怪，只是不懂事而已。

于而言，那不過是兄長隨意送給的一只玉鐲罷了。

又何嘗知道他對這只玉鐲費了多心思？又如何知道他在背面刻下了小小的“凝”字？并不知道，這不能怪，都是他的錯，怪他沒有跟說清楚。

定是出了什麼急的事，才需要當掉這只鐲子用來應急的。

但謝凌還是滿腹的怒火，燒得他面沉，以至于一點困意都沒有，就這樣下了馬車進了宅院。

慶義早已在前院等候他多時。他中午忘記順帶給衙署捎去消息了。

等謝凌進來的時候，便見他深更半夜地出現在那。

但奈何謝凌此刻看到誰，心里都心生厭煩。

于是他眉間郁氣，大踏步越過了他的邊，擺手，“有什麼事，明天再說吧。”

慶義猶豫了一下，“是公子調查的事有下落了。”

“什麼事？”

謝凌袍未褪，頓足擰眉，一時都沒想起來。

還是慶義提醒了一下。

謝凌愣了一下，他都快將這件事給忘了。

于是慶義便跟著他了主屋。

婢過來接過他下來的大氅，謝凌坐在圈椅上接過婢遞過來的熱茶，單手握著，輕抿一口，眼簾輕垂，那余顯得漫不經心的，有種天然的矜貴。

他適才臉都氣青了，他現在需要緩一緩。

“查清楚了？還是那個青霧在撒謊？”

謝凌確信，他房里的人不會蠢到去他的東西來惹是生非。

慶義：“福財問公子，不知公子可還記得？公子離開的前一晚，表姑娘離開庭蘭居的路上，曾掉過一紙條。”

“福財說不知跟這件事有沒有關聯。”

謝凌怔住了。

久久的沒有過。

他怎麼也沒想到，這件事里居然出現阮凝玉的名字。

最近事務太多，他幾乎快想不起來這件很久以前的小事。現在經人這麼一說，他便想起來了，福財確實跟他匯報過這件事。

所以，那木盒是阮凝玉的。

打開了他的木盒，看見了里頭他還藏著那簪子？也看到了紙條上面的字？

凝凝卿卿。

看到了，所以才將那紙條拿走的？就怕被別的人看見？

不對。

他那時候那木盒已經被他收進了送去南京的箱籠里。

他一時僵在了原地。

謝凌本不相信自己聽到的話，只覺得腦袋里轟隆了一聲，一片空白。

慶義稟報完這件事，抬頭便見男人影如山地坐在圈椅上，屋里安靜得只能聽到屋外屋檐滴水的聲響，謝凌那張俊臉在夜底下。

最后，他了，如垮了似的撐著子，將整張臉埋在手掌心，每手指幾乎都暴起青筋來。

很多假設一時出現在了男人的腦海里。

謝凌被當頭澆下一盆冷水。

忽的又想起那些蹊蹺舉止，極不樂意來他的庭蘭居，三番五次推拒，他眼睛傷時滿府的人番探病，唯有只遣了個小丫鬟送來一帖傷藥，連門檻都未曾過。甚至還親手把文菁菁推到了自己的邊，讓文菁菁對他關懷備至，讓文菁菁給他洗手做羹湯。

上說著敬慕他這個兄長，怯生生地喚他“表哥”，每次都對他裝得很乖巧，實則背地里卻極盡疏遠，偏生他還挑不出的錯來。

阮凝玉早就知道了。

在很早很早以前。

或許從最初開始甚來庭蘭居，他為此還讓福俊想辦法引和二堂妹過來的那個時候，便出現了端倪。

他原以為心思純粹，一直把自己當做兄長，自己便早早放棄了那心思，不敢奢求。

于是他也盡量和保持著這份單純的兄妹之，不敢逾矩。

甚至看單獨去跟沈景鈺、慕容深他們見面，他更不敢在意，不敢吃醋。

而現在，事實卻狠狠扇了他一掌。

早就知道自己傾慕于了，卻裝作不知道，還故意推開他。

他先前那些慎之又慎的暗，原來在眼里破綻百出，含笑地看著他偽裝，游刃有余地與他做戲，顯得他多麼的稽又可笑，可憐。

回絕他，與他周旋應付時，都是千篇一律的說辭。

謝凌攥青花瓷茶盞。

所以，他離開前對他的那點溫，全都是假的，都是在施舍他？

騙他。

甚至于親手給他繡的墨竹手套，全都是因為對他這份的愧疚？

對他這個兄長只是憐憫，只是愧疚？

男人舌尖泛開茶末的苦，痛意沁四肢五骸。

天黑漆漆的，還在倒春寒，夜里的冷意卻一點一點地過裳沁他的骨髓。

謝凌的臉平靜到有些漠然，眼瞼似被什麼著，那雙眼又黑又沉，一亮都不進去。

慶義被滿屋的抑氣息到快不上氣來，他在遲疑自己是不是應該請示退出去時。

驟然間，耳邊刮過道疾風，下一刻茶盞已在男人大掌上手飛出，“哐當”一聲砸在雕花木門上，碎瓷混著殘茶濺落滿地，茶托骨碌碌滾到了門檻邊。