“威”這種東西，就像是心臟起搏。尋常時候不見得有用，可一旦到了關鍵時候，說不定就會有大用！

總而言之，多多收買人心，總歸是不會有錯的。

青登的這番慷慨賞賜，雖不能說是直接收服了奧羽武士們的心，但至大大提高了奧羽武士們對他的好度。

如此，假使將來奧羽諸藩背棄青登，未嘗不會出現“奧羽武士臨陣倒戈”的場面，一如當年“拿破崙從厄爾島回到法國”的舊事。

青登把允文允武的藤堂平助留了下來，命他鎮守五稜郭，監管俘虜，等待後續的駐防軍的接管，並且全權監督奧羽聯軍的回撤，以防生。

對於以合破依為首的大批俘虜，青登既不會待他們，也不會讓他們過上太舒坦的日子。

雖然在犀力卡已死、“阿伊努聯軍”已潰散的當下，即使放走這些俘虜，也不會產生什麼患，但就這麼平白放他們自由，終究是太便宜他們了。

在這歷時不長的戰爭，五稜郭和松前藩的城町、鄉村，都遭了程度不一的破壞。

尤其是五稜郭，先被“阿伊努聯軍”奪走，接著又被幕軍奪回，先後遭兩攻打，城牆和郭的建築全都損嚴重。

於是乎，青登大手一揮：就讓這些俘虜擔任重建五稜郭與松前藩的免費勞力！有人向青登提議：將這些俘虜貶為穢多、非人！讓他們永生永世當奴隸！

將俘虜貶為永遠不得翻的奴隸……這其實是日本古已有之的做法。

日本的賤民階級——即穢多、非人——的祖先，大多便是敗給大和朝廷的俘虜。

雖然所心所地置俘虜是戰勝者的特權，可青登終究不是魔鬼，下不了這種殘忍的命令。

因此，他以仁王的名義向合破依等人做出保證：你們的俘虜份，只持續至五稜郭和松前藩重建完畢的那一天。等到那時，你們就能恢復自由。換言之，只要努力工作，早一日完重建工作，你們就能早一日歸鄉。

對於青登的這番許諾，合破依等人將信將疑。

他們不太清楚“仁王的名義”一詞的含金量，所以不怎麼敢信任青登。

可事已至此，他們除了聽從置之外，別無選擇。

事實上，在收到“充任免費勞力”的命令時，有不俘虜鬆了一口氣。

聯想到幕軍將士們攻城時的如狼似虎的兇悍姿態……為數不的俘虜打心眼裡堅信和人盡是殺人不眨眼的兇徒，生怕自己會遭待、決。

沒想，他們竟然保住了命，而且所的懲也比他們預想中的要輕，只要不出什麼意外，假以時日便能回家。

心境的大起大落，使他們對青登的看法悄然改變。

青登自個兒都沒想到：繼奧羽武士之後，他的仁名也開始在阿伊努人之中流傳。

因為兵力規模小，所以僅花了不到2個時辰的時間，總數近千人的新選組隊士們便全數登上三艦，做好了出征的準備。

在收到約翰萬次郎的“隨時聽候指示”的彙報後，青登毫不躊躇地勒令道：

“出發！”

三艦的蒸汽機難分先後地發出轟鳴，濃郁的黑煙沿囪口升騰而起。

鼓滿的風帆、開始轉的明、獵獵作響的戰旗……三艦徐徐駛，向北而去。

……

……

4日後，夜晚——

鹹臨丸，甲板——

青登站在船頭，手扶欄桿，眺西側的連綿陸地。

今晚是個晴天，萬里無雲，缺了一個角的月亮高掛在穹間，和的月傾灑而下。

在月的反襯下，夜晚的大海更顯漆黑、深邃。

多虧了此次的“統率艦隊北上收復五稜郭”的寶貴經歷，青登明白了大海的恐怖，同時也理解為什麼會有人罹患“大海恐懼癥”。

一無際的海水、無窮無際的波濤……特別是夜晚降臨後，這仿似深淵的海水，令人心底直發。

當前的風浪頗大，遠遠觀去，三艦起起伏伏，船顛簸搖晃，令人站立不穩。

儘管搭乘著先進的戰艦，但還是會讓人有一種不安，生怕有一個巨口般的大浪打過來，將整艘船吞下去。

饒是青登，刻下也不得不抓欄桿，以防失足掉進海中。

近日以來的航行非常順利，沒有遭遇任何意外，三艦有條不紊地逐步靠近“月亮石”。

據約翰萬次郎的彙報，他們已快抵達目的地。

如果馬埃爾真的在這附近設定據點，那麼早則今夜，晚則明日，就能見到其營地。

於是乎，此時此刻，三艦的甲板都很熱鬧。

大量船員聚集在面向海岸的西側船舷，神張地盯遠的陸地，尋找人類活的蹤跡。

反正閒著也是閒著，青登也加進“找尋敵營”的行中。

天賦“夜視”、“火眼金睛+7”發！在這兩大天賦的加持下，青登基本就是一個“人型夜視鏡”，絕不會看任何重要事。

他一邊來回掃視海岸，一邊暗自思忖。

雖然連馬埃爾的影兒都沒見著，但青登已開始思考起生擒馬埃爾後，該如何置他。

首先，詢問他煽阿伊努人作的，以及“狂戰士之水”與“鍊金”的底細，是必不可的。

其次，法誅黨的報亦不可或缺。

雖不清楚馬埃爾與法誅黨有何瓜葛，但毫無疑問的是，他們有著非常的聯絡！自“第一次江戶攻防戰”一役後，法誅黨的瘋子們就跟人間蒸發似的，再無音訊。

對於法誅黨的突然“消失”，青登早已是見怪不怪。

這群瘋子總是這樣，突然就消失，然後過一陣子又驀地冒出來，並且每次“重臨”世間，都會給青登整一個大活。

天知道他們這回兒的“銷聲匿跡”，是不是又在醞釀什麼謀，就等著哪天給青登一個“大驚喜”。

雖然很不甘心，但法誅黨的防諜工作確實是做得太好了。

對法誅黨的報收集，青登從不吝於人力、力。

可事到如今，他對這個歷史悠久的結社，依舊是知之甚。

八岐大蛇、大嶽丸、玉藻前……這些核心幹部都像是披了一層厚，約可見其形貌，但怎麼也沒法細察其真實姿容。

好不容易才見一個說不定能接到法誅黨的核心機的人，豈能平白放過？

運氣好的話，說不定能從馬埃爾的口中套取到足以一舉消滅法誅黨的重要報！話雖如此，以上種種，都得建立在“功逮住馬埃爾”的基礎上。

姑且不談能不能抓到馬埃爾，以及馬埃爾願不願意配合，青登還有一個問題要去考慮，那便是艾。

在前陣子的“溫泉之旅”中，艾向青登敞開心扉，坦白了對其父的複雜。

為了跟父親見一面，艾不惜參與此次的北伐，陪同青登來這苦寒之地。

因此，顧慮到艾的心，不到迫不得已的時候，青登不願對馬埃爾採取太過暴力、極端的審問手段。

說來正巧，在青登正想著艾的這檔兒，其後忽然響起輕巧的、由遠及近的足音：

“師傅……”

“艾？”

青登側過子，半是訝異、半是疑地看向某金髮。

只見艾披著新選組的淺蔥羽織，施施然地朝青登走來。

每當穿上新選組的制服（淺蔥羽織），艾都會學著佐那子那樣，將滿頭長髮束高高的、利落的馬尾辮，以彰顯“我也是劍士，我也能出陣”的颯爽英姿。

可刻下卻披散著頭髮，幾縷髮翹著，彷彿剛從被窩中爬出。

青登見狀，半開玩笑地問道：“艾，怎麼了？睡不著覺嗎？”

沒想，艾竟真的點了點頭：

“嗯，睡不好……一閉上眼，就不自地想到父親……”說著移步至青登邊，一邊眺遠方的海岸，一邊無聲地嘆了口氣。

“從今晨起，我就約有種預：我馬上就要與父親面對面了……”

青登笑了笑：“既如此，那就借你吉言了。若能順利地逮住你父親，那就再好不過了。”

語畢，青登頓了頓。

不一會兒，他換上認真的表與嚴肅的語氣：“艾，既然你來了，那我就順勢把話說開吧。”

“你父親掌握著大量的、無比重要的報。”

“所以，我有許多問題要問你父親。”

“如果你父親頑固不化，不願配合的話……我可能要對他採取強措施，希你能理解。”

艾聽罷，看著青登，撲閃目，莞爾一笑：“師傅，謝你的關心。”

一邊說，一邊收回目，重又看向渺遠的海面，突兀地改換話題：“在加新選組後，我一次次地親歷刀劍影，隨即悟出了一個樸素的道理：只有做好被斬殺的覺悟的人，才有資格拔劍。”

“樂於揮舞兇刃，卻不敢直面對手的刀鋒……我的道德不容許我去做這種無恥的事。”

“因此，每當我抬手探向腰間的刀劍時，我都做好了赴死的準備。”

“既然父親他煽阿伊努人作，遭致戰爭的發，使無數生靈隨之斷送，那麼他就理應做好最壞的打算。”

“如果他僥倖逃，那麼興許是他才能過人，外加上時運使然，連上帝都與他站在一邊。”

“如果他被師傅或別的什麼人給逮到，那也是他咎由自取。”

“所以，師傅，不必顧慮我。”

“在審問父親時，隨你心意地採用各類手段吧，我不會為父親求，也不會因他的遭遇而落淚。”

“不論父親有何下場——淪為階下囚也好，面臨更加悲慘的境遇也罷——都與我無關！”

語畢的瞬間，艾的雙眸閃爍著剛毅的輝，言辭間充滿不容置疑的堅定口吻。

青登深深地看了艾一眼。

起初，他以為艾是強裝淡然，不願讓他為難，所以特地說出這番“大義滅親”的話語。

可在見到這眼神後，他確信了：艾是認真的！並非說場面話！沉默片刻後，青登緩緩道：“……假使真的抓到你的父親，我會留出一點時間，讓你和他見個面的。”

聞聽此言，艾的頰間掠過幾分異，扶住欄桿的雙手不由自主地收。

呼——！！

冷不丁的，夜風倏地轉強。

自遠方而來的勁風吹起一尺高過一尺的浪濤，三艦被高高抬起，接著又被重重放下。

這一會兒，青登覺自己不是在乘船，而是在搭蹺蹺板。

青登連忙抓旁的欄桿，抬頭觀察夜，輕蹙眉頭：“這風似乎越來越大了啊……”

艾一邊捂飛的滿頭金髮，一邊反問：“是不是要下雨了？”

青登不懂看天象，他唯一知道的天象知識，就是念小學時背過的“久晴大霧必，久雨大霧必晴”。

好在那個懂看天象的人跑來了：“橘大將！”

約翰萬次郎三步並作兩步地奔至青登跟前，沉聲道：

“不好了，要來暴風雨了！”

青登沉下臉來：

“暴風雨？你確定嗎？”

約翰萬次郎用力點頭：“我很確定！風中充滿了暴風雨的‘氣味’，在我十幾年的航海生涯中，從未在預判氣候時出過錯！”

在回日本之前，約翰萬次郎已經是一位經驗富的船長，跑遍世界各地。

哪怕是在西方世界，像他這樣有“環遊世界”的經歷的船長，也是分外見的。

約翰萬次郎的話音未停：

“橘大將，我們得趕在暴風雨來臨之前靠岸！否則，我們會有危險！”

雖然青登對航海缺乏瞭解，但他知道一個很樸素的人生哲理：一定要無條件地聽從專業人士的建議！於是乎，他不假思索地勒令道：