能夠對抗鐵甲戰艦的，就只有鹹臨丸、觀丸與富士山丸三艦，那些老掉牙的帆船是絕對派不上用場的。

儘管是3打2，但這微弱的數量優勢，是否能抵消質量上的巨大差距，猶未可知。

青登側過腦袋，語氣鄭重地對旁的約翰萬次郎說：

“萬次郎，拜託你們了。”

他本不懂海戰，因此能否奪取制海權，就全看勝麟太郎、約翰萬次郎等專家的表現了。

約翰萬次郎微微一笑，朗聲回應：

“橘大將，儘管給我吧！實不相瞞，我現在正興難耐呢！我早就想試試看時下正流行的鐵甲戰艦，究竟有多能耐！”

近乎在“拿破崙號”和“貞德號”開始離港的同一時間，鹹臨丸、觀丸與富士山丸相繼轉變航向。

只見三艦與艦隊分離，後者繼續抵近箱館灣，準備登陸；而前者則擺出“品”字陣型，徑直迎向敵艦！鹹臨丸打頭，觀丸和富士山丸保衛兩翼。

這一刻，三艦的船員們繃面部線條，神肅穆得無以復加，面“壯士一去不復返”的決然之。

這一刻，五稜郭的犀力卡等人無不翹首以盼，期盼著看到幕軍艦隊被全滅。

這一刻，海面上充滿肅殺的氛圍，海鳥們彷彿嗅到空氣中的不尋常的氣味，統統逃至遠方。

大戰，一即發！眼看著兩邊艦隊即將接戰的這個時候……令人意想不到的一幕，發生了。

“拿破崙號”和“貞德號”突然拐了個直角的彎，向東而去。

它們走得是那般決絕，不帶毫猶豫，一看便知是提早計劃好的。

這猝不及防的異變，不僅令犀力卡等人目瞪口呆，也出乎了青登等人的意料。

船員們面面相覷，分著難以置信的目。

約翰萬次郎忍不住地向青登問道：

“橘大將，敵人這是？”

“……”

青登沉默以對——他也不知道對面是在搞哪一齣。

敵深？不，看著不像。

暫避鋒芒？都還沒開打呢，避什麼鋒芒？最終，青登只能想到一個答案——他們逃了。

敵艦逃跑了！只見“拿破崙號”和“貞德號”的煙囪噴出一團接一團的濃郁黑煙。

青登不懂鐵甲戰艦的航速，但從這黑煙的濃度來看，它們哪怕不是全速行進，也應該差不多了。

開戰之前，青登設想過各種狀況。

大獲全勝的、小勝的、慘勝的、小敗的、慘敗的……他甚至還考慮過己方船艦全部沉沒，敵方戰艦全部完好的極端況——假使真到了這一步，他將以游泳的方式，單槍匹馬地強襲敵艦。

然而，他就是沒設想過敵艦未戰先逃！饒是見多識廣的青登，刻下也不怔住，搞不清楚對方的意圖。

如果說青登只是單純的震驚、困，那麼犀力卡所經的波，便要複雜、深刻得多了。

在經歷短暫的混後，犀力卡瞬間明白了什麼。

他猛地瞪圓雙目，眼白冒出蟲般的紅，臉一陣青一陣白，鬚髮皆張，從齒間出低吼：

“馬·埃·爾——！”

……

……

“拿破崙號”，船首——

馬埃爾轉頭看了眼遠方的五稜郭，接著又看了眼被逐漸甩遠的幕軍艦隊，角掛笑——明明是在微笑，卻讓人不到分毫暖意：“犀力卡，我從未說過我會陪你戰鬥至最後一刻。昨日的那瓶‘狂戰士之華’，就當作是我的餞別禮吧。爭取多殺幾個和人，多多努力吧。”

……

……

鹹臨丸——

“橘大將，我們現在……應如何是好？”

約翰萬次郎小心翼翼地向青登徵詢意見。

陡然逃跑的敵艦，徹底打了他們的計劃，鹹臨丸、觀丸與富士山丸尷尬地停留在海面上。

青登思忖片刻，反問道：

“萬次郎，我們能追上敵艦嗎？”

約翰萬次郎扭頭去看越來越遠的“拿破崙號”、“貞德號”，略作思忖後搖了搖頭：“很難。敵艦要先進得多，航速遠在我方之上，即使全速航行，也難以追上他們。”

獲得專業人士的懇切建議後，青登毫不猶豫地勒令道：“既如此，那就別管敵艦了！先收復五稜郭再說！向觀丸和富士山丸傳令，向箱館灣進軍！”

……

……

五稜郭——

南側城牆上的阿伊努人們，全都清楚瞧見這充滿戲劇的一幕幕景。

寄予厚的友方戰艦不僅沒有英勇戰鬥，反而還麻溜兒地逃跑了……

霎時，死一般的寂靜籠罩下來……

離犀力卡不遠的某人結結地反問道：“犀、犀力卡，這這、這是怎麼一回事？”

在場眾人——包括犀力卡的親信合破依在——爭先恐後地轉過腦袋，一束束目集中在犀力卡的上，期能從其口中獲得令人安心的答覆。

犀力卡沒有讓眾人久等。

僅須臾，他就強行抑制住滿腔的憤懣，故作鎮靜道：

“不用擔心！友方的戰艦準備繞後襲和人的大本營！用不了多久，和人的大本營就會變為一片火海！”

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