青登笑了笑，打趣道：“這就是‘仁王的工作’。”

藤堂平助聞言，出哭笑不得的無奈表。

獨自留在敵艦甲板上、一堆子彈追著他飛……藤堂平助看得很清楚，青登剛剛有好幾次差點闖死神的懷抱！假使青登的作再慢一些、再拖拉一點，他就真的回不來了！

旁人有沒有冒冷汗，藤堂平助不知道，反正他自個兒的裳已經被冷汗浸溼了。

藤堂平助愈發覺跟青登並肩作戰，是一件很考驗心臟的事。

這位領導不就奔赴險境，與死為鄰，沒個大心臟，真不好跟他共事！儘管過程很嚇人，但好在結果是圓滿的。

多虧了青登的殿後，將士們都順利地撤回富士山丸。

眼見青登本人全須全尾地歸來，富士山丸的甲板上響起此起彼伏的歡呼。

“橘大將回來了！開船！開船！”

因為是忙著撤離，所以在收到“撤退”的命令後，富士山丸的船員們便馬不停蹄地做開船的準備，揚帆的揚帆，剷煤的剷煤，開蒸汽機的開蒸汽機。

青登前腳剛回來，後腳兩艦就火速分離，不一會兒就隔出5米上下的間距，將敵艦甩在後方。

八番隊的隊士們並未閒著，他們齊刷刷地奔至船舷，向敵艦傾瀉彈幕，制敵兵，謹防敵軍的反撲。

轟！轟！轟！轟！轟！忽然，驚天的炸聲將青登、藤堂平助等人的注意力都給引了過去。

青登扭頭向五稜郭的方位，口中呢喃：“五稜郭還擊了……”

但見遠方的五稜郭閃爍著火，一發接一發炮彈滾著、咆哮著。

那“嗚嗚嗚”的淒厲破風聲，分秒間就落至箱館灣。

因為天黑視野差，所以這些炮彈全都打偏了，砸海中，濺起無數水花。

僅轉眼的工夫，那四散飛濺的海水就打溼了甲板，青登等人全被淋了個落湯。

青登抹了把臉上的水珠，高聲喊道：“不想被炮彈轟飛的，就快讓這艘船跑起來！”

他的這道命令，純屬多餘。

即使他沒有下令，富士山丸的船員們也自覺地行起來，使蒸汽機全力開，將航行速度提至最高。

海軍是“一生俱生，一死俱死”的兵種，一旦船艦被擊沉，那麼整條船的人都要完蛋！

哪怕只是為了自己的小命著想，船員們也會全力以赴，絕不會視同兒戲。

轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！五稜郭的炮擊仍在繼續，而且愈發猛烈。

與此同時，敵軍艦隊——除卻被毀掉蒸汽機的——紛紛噴吐黑煙，汽笛轟鳴，準備展開追擊。

鹹臨丸、觀丸、富士山丸三艦沐浴著漫天炮雨與飛散的海水，搖搖晃晃地駛向燈火照不到的水平線。

……

……

箱館，五稜郭——

“那就說好了。2日後，我要見到我想要的東西。”

犀力卡的語氣中出不容置疑的意味。

馬埃爾微微一笑：“請放心，我不會讓你失的。”

“既如此，那我就靜待你的好訊息了。我想說的就這麼多，你可以離開了。”

“犀力卡，且慢。有件很重要的事，我必須親口告訴你。”

馬埃爾頓了頓，換上肅穆的口吻：

“我已收到確切的報——‘仁王’橘青登來了，他親率討伐軍前來收復五稜郭，你務必小心。”

對於“仁王”這一名號，犀力卡顯然聽聞過。

他眉頭輕，臉微沉。

“……管他是誰，我都會將其擊潰！”

他說著用力揮拳，猛錘邊的榻榻米。

馬埃爾搖了搖頭，臉上的肅穆之更濃郁了幾分。

“犀力卡，不要小覷‘仁王’。”

“我研究‘仁王’很久了，我可以很肯定地告訴你：‘仁王’乃當今和人中的最強戰士！”

“他是貨真價實的一騎當千，如鬼神般強大。”

“我並非嚇唬你，只是……‘仁王’確實是那種超越你想象的勁敵。”

“與他為敵，不論做了多麼充分的準備，也猶嫌不夠。”

“你最好視他為你此生中的最大敵人，傾盡全力，切不可掉以輕心。”

“要不然，你會輸的，而且是輸得極慘。”

犀力卡沉默不語。

不知是在默默消化馬埃爾的忠告，還是在對其表示蔑棄。

馬埃爾不再多言，整了整裳，作勢走。

然而，卻在這時，二人皆因聽見奇怪的靜而雙雙一怔。

犀力卡抬起頭，尖起耳朵，眸中閃過幾分愕然：“……是箱館灣的方向！”

馬埃爾聞言，神大變。

二人不分先後地跳起，向房外衝去。

移步至視野開闊的地帶後，他們整齊劃一地向箱館灣去——本該是默雀靜的港口，刻下變得空前“熱鬧”。

雖然距離遠、天暗，但能夠依稀瞧見港口中的船變多了——除了馬埃爾麾下的3艘鐵甲艦之外，還多出3艘本不應存在的老式戰艦。

但見這6艘戰艦兩兩合，槍支開火的火如螢火蟲般反覆閃爍。

馬埃爾見狀，瞬間明白了什麼，臉泛白，表變得格外難看。

他用法語罵了句髒話，旋即向犀力卡喊道：

“犀力卡，是幕府海軍！他們襲了箱館灣！快點還擊！”

……

……

五稜郭的火力，不可謂不猛烈。

不誇張的說，真跟下雨似的！一發連著一發，幾無間隙！

“阿伊努聯軍”才剛侵佔五稜郭不久，竟然就能嫻地作炮臺，打出如此猛烈的火力網……這著實是超乎了青登的預想。

這了今夜的另一大收穫——弄清楚了“阿伊努聯軍”對五稜郭的掌控程度，此乃相當珍貴的報。

面對五稜郭的連續炮擊，鹹臨丸和觀丸的況如何，青登暫時顧不上，他只知道他當前所乘坐的這艘富士山丸，確實是險象環生。

有好幾回，那挾著淒厲響聲的炮彈幾乎是著富士山丸的船殼飛過去，嚇得一眾船員險些癱在地。

在求生的驅使下，富士山丸……不，鹹臨丸、觀丸、富士山丸三艦的船員們統統拿出十二萬分的幹勁兒！拼命榨船艦的潛能，將航行速度提至最高！將一發發炮彈甩至後！

其過程之艱險，難以言述。

終於，他們功撤至五稜郭的炮火範圍之外，並且趕在敵艦追殺過來之前，進幽深的、遠離箱館灣的海域。

想必敵艦絕不敢在手不見五指的這種況下追擊太深。

事實上也確實如此，三艘敵艦中只剩下兩艦尚可彈。

它們追擊了一小段距離後就停了下來，不敢繼續深，生怕遭遇埋伏。

此時此刻，除了浪濤翻湧的聲音之外，青登耳中再無別的聲響。

數分鐘之前，連綿不絕的炮火聲響個沒完；而現在，一片風平浪靜……這巨大的反差，儼然給人以夢幻之。

這一會兒，三艦的將士們面面相覷，目目相看，逐漸從張、驚懼的狀態中緩過勁兒來，、激等緒取而代之。

“我們贏了嗎？”

“廢話，當然贏了。”

“我剛剛親眼看見一顆炮彈從我頭頂飛過去，我差點兒以為我們回不來了……”

類似於此的談話聲，遍及三艦的甲板上下。

青登扭頭對著船尾，看著箱館的方向——不論是箱館灣，還是巍峨的五稜郭，都已被他們遠遠地甩至後，不見蹤影。

實不相瞞，對於今夜的輝煌戰績，青登也到非常訝異。

雖然這不是他第一回打夜戰，但乘船去夜襲敵艦，確屬首次。

在他的預期中，能夠功破壞一艘敵艦，就算是非常圓滿的勝利了。

目前尚未收到確切的戰果統計，不過在撤離時，青登匆匆瞥了一眼——鹹臨丸和富士山丸負責的敵艦，都遭了不小的損傷。

三艘無比珍貴的鐵甲艦傷了兩艘……敵方的指揮怕是要心疼得吐了。

難能可貴的是，在重創敵軍的同時，己方的三條船都沒有遭嚴重的損傷！

沒有一發炮彈打中船，僅僅只是被濺起的海水給澆溼，三艘船安然無恙地回到青森。

這一方面要歸功於勝麟太郎治軍有方，幕府海軍雖仍於剛起步的階段，但確實備基本的軍事素養，不論是抵近敵艦的時候，還是撤離箱館灣的時候，幕府海軍的將士們都有著相當出的表現。

另一方面，則是運氣與天時（漆黑的夜）使然。

擺敵軍的追擊及炮火覆蓋，大勝而歸，三艦的將士們無不心生酣暢，猶如劫後餘生一般。

打了這麼一場無可爭議的大勝仗，自然是沒有不大加慶祝以提振士氣的道理。

於是乎，青登一個箭步奔至富士山丸的船首，環視甲板一圈，旋即朗聲喊道：

“諸位！你們幹得非常漂亮！”

“這一戰，敵艦遭重創！賊軍的囂張氣焰被挫敗！”

“這一戰，註定會載史冊！”

“這一戰，是海軍與新選組的共同勝利！”

在他語畢的那一霎，富士山丸的將士們紛紛振臂舉拳，歡聲雷。

這經久不息的歡呼聲傳至不遠的鹹臨丸、觀丸。

接著，這兩艘船的將士們也因到染，而先後發出昂揚的歡。今夜一戰，乃本次北伐的首戰。

首戰告捷，而且還是如此漂亮的勝利，甭管是用多麼熱烈的方式去慶祝，都不足為過。

在歡慶之餘，將士們還不忘歌頌青登，繪聲繪地講述他一刀斷桅的偉績。

“仁王萬歲！橘大將萬歲！”

“我親眼看到了，主公他擺出居合的架勢，然後僅用一刀就斬斷了敵艦的主桅！”

“這有什麼，難道你們不知道嗎？除了‘仁王’、‘幕府最強劍士’等耳能詳的名號之外，橘大將還有一個稱號，名‘艦斬’！當年英國艦隊進江戶灣時，他趁夜劃著小舟近英軍的旗艦，只用一刀就斬壞其艦！震懾了英軍！”

“沒錯沒錯！他砍戰艦跟切排一樣輕鬆！區區一主桅算什麼！”

在天賦“風的知者+4”的加持下，眾人的過度吹捧盡青登耳中。

青登對此自然是苦笑不得。

他當年威懾英艦隊時，僅僅只是在其旗艦的船艏留下一道刺眼的斬痕。

幾經傳播之下，竟傳“仁王一刀砍壞英艦的艦”、“仁王能像切排一樣輕鬆劈開戰艦”！離譜得不行！他今夜斬斷了鐵甲戰艦的主桅桿，天知道這樁事蹟日後又會被魔改什麼樣子……一想到這兒，青登就倍無奈。

雖然不喜歡他人的過度吹捧，但青登也懶得去糾正了，這麼多年來，他早就習慣了三人虎。

他堵得了一、兩個人的口，堵不了天下萬民的口，隨他們去了。

況且，若從功利的角度出發，人們越是神化他，越是有助於他提升威、整合民心。

沐浴著喜慶的空氣，青登並未回艙休息，而是待在甲板上，倚著船舷，一邊歇息，一邊作思索狀。

這時，藤堂平助走了過來，坐到青登的旁。

“橘先生，你有傷嗎？”

“沒有。除了肚子很之外，一切安好。平助，你左肩的傷還好嗎？”

“實不相瞞，很痛。忙著殺敵時，不覺有異；閒下來後，頓時覺傷口作疼，像是有團火在燒。我剛才已經敷了藥膏，等回到青森後，再讓專業的醫生來給我治傷吧。”

言及此，他頓了頓，抿了抿，一副有話想對青登說，卻又不知如何講起的躊躇模樣。

頃，他幽幽地對青登說：“橘先生，想不到那‘不死之’竟是真的……”

那夥難以殺死的“藍人”，藤堂平助也跟他們手過。

人類的腹腔藏有大量重要臟，實乃要害中的要害，明明是如此重要的部位，卻無堅的骨頭作保護，哪怕是技藝不的劍士，也能輕鬆切開鬆的肚皮，重創對手。