天池坪山道上，沈中石愕然道，“師父，你為何說寧三公子是衝著我來的？”

    石楓出手掌，“你認得這個嗎？”隻見掌心擱著一枚黃燦燦的金戒指。

    衛鵬湊過腦袋，“咦”了一聲，“師父，我記得這枚戒指好像是那個黃庭道人的，怎麽在你這裏？

    哦，對了，你剛才衝出去，替沈師弟接了對方一掌，順手將他手指上的戒指摘下來！”

    玄骨裏，龍二捧腹大笑，“石老三最近摳門得很，雁過拔，連出家人的金戒指都要走。”

    沈中石取過戒指，看了兩眼，頓時臉一變，“這，這是刺戒？”

    石楓點了點頭，“沒錯。你這六品煉師還是有些眼力勁。”

    衛鵬不解，“刺戒是什麽玩意？”

    沈中石手指輕輕了一下戒指邊沿，“噌”，戒指陡然冒出一尖針，其細如發，長約兩寸。

    衛鵬“哎呀”一聲，跳了起來，“原來那道人不是想推你落水，是想用暗紮你！”

    馮遠山在眾人中修為僅次於師父，凝目觀瞧，見細針微微閃著綠，“這針上還塗了毒藥！”

    石楓微微頷首，“刺戒的尖針很細，鋒銳異常，專頗護法罩，何況小沈，你那護法罩實在馬馬虎虎。

    他假裝托你腋下，暗地裏出尖針，這一針紮下去，加上毒藥，嘿嘿...”

    石楓當時就是發現這一點，倉促間急忙施展分藏影，衝了過去。

    黃庭道人猝不及防，被石楓扣住手腕。

    石楓法力遠勝黃庭道人，他惱對方狠毒，手腕運勁，將道人直接扔到水池裏去。

    抖腕之際，石楓尾指一鉤，順手將黃庭道人的刺戒了下來。

    馮遠山恍然，“原來如此，我說那黃庭道人來勢洶洶，被師父摔到水池，狼狽不堪，但爬起來後卻沒繼續過來挑釁，原來是自知謀敗，不敢再糾纏。”

    衛鵬不解，“師父，那你幹嘛不當場說破此事？”

    石楓歎了口氣，“說出來無非是打口水仗而已，對方說這是我防暗，沒準備紮沈護衛，你又能說什麽！再說，我們初來乍到，還是不要到得罪人了。”

    “乖乖！”衛鵬拍了拍沈中石肩頭，“又是尖針，又是毒藥，這是要致沈師弟你於死地呀，你跟那個胖道人有多大仇呀！”

    沈中石委屈道，“衛師兄，我，我跟黃庭道人無冤無仇，總共就過兩三次麵，話都沒說過十句。”

    石楓問道，“小沈，我對毒藥不在行，你能分辨上麵塗了什麽毒嗎？”

    沈中石湊近用鼻子聞了聞，“是月蝕草的，奇怪，怎麽會是月蝕草的？”

    衛鵬同樣不懂，問道，“月蝕草是什麽，有什麽不對？”

    沈中石答道，“月蝕草是一種慢毒藥，會腐蝕人的經脈，毒倒不是很大，但很難清理。

    此外，月蝕草，顧名思義這種毒藥要一個月後才會發作，等等，”他忽然想到了什麽，急忙問石楓，“師父，你能看出黃庭老道當時想用毒針紮我哪裏嗎？”

    “他手掌張開，故意遮擋了戒指，但掌上揚，戒指戴在中指，正對你腋窩頂點，應該是要刺你的‘極泉’。”

    沈中石一拍大，“極泉？他娘的，我明白了，真是卑鄙，什麽下三濫的方法都想得出來。”

    衛鵬嗬嗬笑道，“沈師弟，你是明白了，但我們卻聽得雲山霧罩，到底怎麽回事？”

    “哎！師父說得對，寧三公子還有黃庭道人這次真的是衝我來的。一個月後，寧家要召開試英樓大會，這次有四個樓主開缺，要公開選拔。

    我是符合資格的，半年前四小姐已經把我名字報上去了。”

    “一個月後？”石楓頓時明白了，“嗬嗬，怪不得他們要使用月蝕草，那一針刺你的極泉，隻是微微一痛，不會出。

    隨即黃庭道人會把你扔水池，你手忙腳，還以為黃庭道人是用指力刺傷了你一下。

    就是寧四小姐趕到，你沒傷，不過是雙方因口角而起了爭鬥，無法深究。

    一個月後，你的手心經才會毒發，到時你的右手痙攣，無法用力，那煉比試自然輸定了。”

    沈中石接著道，“...就算在試英樓大會，我鬧起來，但一個月過去了，非說是對方下的黑手，本無憑無據了。人家反說我輸不起，故意耍賴。”

    衛鵬大聲道，“既然事搞清楚了，那咱們是不是拿著這枚刺戒去找寧四小姐。黃庭道人采取這種卑鄙手段，肯定要剝奪比試資格。”

    沈中石歎了口氣，“衛師兄，沒用的。黃庭道人本不在候選名單裏麵，他並不參加比試。”

    衛鵬“哦”了一聲，“如此說來，黃庭道人是人之托。”

    “應該是吧，但候選人那麽多位，難道我一個個去問嗎？”

    五人邊說邊走，不知不覺已下了天池坪。

    “師父，前麵不遠剛好是試英樓，要不去看看？”

    “這麽巧嗎，那自然要開開眼界。”

    還是沈中石頭前帶路，眾人沿著青石板路行了三裏有餘，拐過一道山穀，前麵出一座褐的木樓。

    木樓高三層，坐北朝南，前麵一片寬闊的廣場，占地足有六七畝。

    廣場的地麵潔白如雪，上麵用黑線分出一個個的格子。東西南三個方向都是觀眾席，清一的黃崗巖，一排排疊高而上。

    眾人走到廣場中間，石楓蹲下，了一，這地上鋪的不是石頭，居然全是上品雲母，那黑線亦不是染料，而是一條條的烏金。

    石楓歎了口氣，“真是闊綽！”

    衛鵬走到木樓前，上麵確實掛著“試英樓”三個字的牌匾，但裏麵靜悄悄的，似乎並無一人。

    “沈師弟，怎麽回事？這裏沒人嗎？”

    “嗯，試英樓有點特殊，它歸務堂管轄，負責公開選拔人才。

    師父，師兄師姐，你們也看到了，這廣場的地麵鋪了製，就是為比試所用。

    現在距離選拔大會還有一個月，這裏當然空的。”

    “原來如此。”石楓點了點頭，“那務堂堂主是誰？”

    “務堂乃十三堂之首，主管祭祀、宗親、人事。堂主自然是家主寧二爺。”

    “小沈，你給我說說一個月後的試英樓大會，到底是怎麽回事？”

    “是，師父。今年寧家共有四位正副樓主開缺，本來寧二爺想直接任命，結果閉關中的寧老太爺忽然發話，說最近十年，樓主皆出上命，試英樓形同虛設，這是怎麽回事？

    於是族老會重新商議，定於下月十五在試英樓舉行簡撥大會。”

    “小沈，這次空缺的樓主是分別是哪幾位？”