夏如茵為難了：“可是，九哥他不缺寶啊。”小聲道：“九哥對我很好的。我此次跟隨太子出外賑災，曾經遭過一次蛇群，九哥為救我，自己被毒蛇咬了，差點都死了。我覺得將我最重要的東西作為答謝送給他，也是應當。”

咬著，有些張看李氏，怕還要堅持。李氏將反應看在眼里，心知讓夏如茵聽話有難度，便也不再相：“原來如此，那便罷了。”

夏如茵大松一口氣。李氏雙手扶著夏如茵雙肩，含笑看：“茵茵，你和大娘說實話，你可是喜歡那位九哥？”

夏如茵沒有思考點頭：“喜歡。”

李氏便十分嘆將夏如茵抱懷中：“真快啊，一眨眼，我們茵茵也長大啦。”

夏如茵便在懷中，乖巧安靜靠著。李氏抱了片刻，松開夏如茵：“那可要大娘幫你問一問，他愿不愿意娶你？”

夏如茵怔住，片刻微紅了臉：“不是的夫人，你誤會了，我沒想嫁給九哥。我都沒多時日好活了，他娶了我，等我死了，他不就是鰥夫了嗎？那他還怎麼再娶別人家的好姑娘？我不能耽誤了他。”

李氏的聲音和緩仿若哄：“你這顧慮也有道理。左右名分對你來說也不重要，你若誠心喜歡他，便直接把自己給他吧。這樣你也不用占著他妻妾的位子，往后他要娶妻納妾，還不是照常？誰會知道你和他有過一段？”

夏如茵怔愣在那里：“夫人的意思是……”

明白了李氏的意思，畢竟李氏已經不是第一次這般教導了。兩年前李和循來府中，也很喜歡很激李和循，夫人那時便說過這種話。可彼時夏如茵雖然懵懂，卻沒這意愿，因此最后也沒與李和循怎樣。

夏如茵沒來由的，忽然想起了那天九哥逗弄時，在上他。夏如茵腦中突然冒出個想法：九哥長得那般好看，他的材會不會也很好，就像太子殿下那樣？

這念頭一出，夏如茵便紅了臉。李氏一直仔細看，見狀便笑了：“你既然也有意，”的聲音愈輕愈緩：“不如今夜便在家里住。府上沒有外人，到底方便些……”

夏如茵驚得猛然回神！拼命搖頭：“不不不，不要不要！”

李氏意外：“為何不要？”

夏如茵著急道：“九哥是我哥啊！他只把我當做妹妹的！我是時日無多不在意名分，可他日子還長！他那麼好，想找什麼姑娘沒有！和我暗通款曲，算什麼事！”

李氏觀察神不似作偽，便又笑了：“那如果，九哥想要你呢？”

夏如茵又呆了。喃喃道：“……他想要我？”

“我們茵茵這般漂亮，男人誰會只拿你當妹妹？”李氏點到為止，轉了話題：“大娘也只是這麼一說，你若無意，那便算了。可這位九爺是你的貴人，你總得好好報答他。咱們夏府的姑娘，出去了不能被人說不知恩。”

夏如茵恍惚點頭：“我知道的，我一直都在努力報答他。”

李氏問：“你怎麼報答他的？”

夏如茵被噎住。仔細想了想，似乎自己并沒為暗九做什麼值得一提的事。夏如茵有些失落：“他好像也不缺什麼……我只能陪他說說話。”

夏如茵茫然立在那，忽然覺自己沒用的。李氏便笑了：“別這副喪氣樣啊。”拉著夏如茵去坐下：“大娘教你便是。”

夏如茵期冀看。李氏道：“你可以多陪陪他，得了空便去找他，多多相，不準就有機會幫他忙。你還可以多多夸他，讓他知道你很喜歡他激他。你喜歡大娘抱你，那你也可以試試抱抱他，看他喜不喜歡。他若喜歡，你便多抱抱他。除了手串，你還可以送些他一些特別的禮。大娘記得你的鴛鴦繡得漂亮，你可以繡個鴛鴦香囊送他。自己做的東西，意義才不一般。”

“如果能夠的話，你還可以和他一起出去玩。京城除了蓮湖，還有相思亭、金山、鴛鴦湖，都是很出名的景致，你們可以去看看。”李氏了夏如茵的發：“終歸就是讓他覺得你對他不一般，他自然便明白你報答他的一片心意了。”

夏如茵一一記下：“好的夫人，我記住了。”

李氏便笑著拍拍的手：“好了，那你且在這邊量量尺寸，我去招呼你那九哥，也免得怠慢了人家。”

離開偏房，回到大堂。肖乾還坐在那，淡然自若飲著茶。李氏在主位坐下，再度打量他：“九爺氣度不凡，卻不知在太子府，是什麼份？”

肖乾不聲：“茵茵還沒回來嗎？”

李氏只當他這般不答反問，是不愿回答的問題：“茵茵在偏房量尺寸，一會便回來了。”嘆道：“是我唐突了。問你份并非我多事，只是對茵茵放心不下。茵茵雖不是我的兒，卻是由我一手拉扯大，和阿瑤一樣都是我的心頭。將送去太子府，我也是不忍的，可阿瑤那子你也看到了，若是去了太子府，怕是會死得更快更慘……”

人臉上浮起悲戚，那掙扎與愧疚令人容：“我對不起茵茵，也是真的很在意，這才會逾越多問幾句，希你諒。”

這話說的，可就真有意思了。肖乾角勾起個嘲弄的弧度。李氏首先解釋了為何會送夏如茵去太子府，消除他的戒備與反。然后強調自己是因為關心夏如茵，所以才會多問一句他的底細。

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