天剛蒙蒙亮，四輛馬車駛出了平嶺村，向南而去。家中二十三口人，除了石頭和爹娘，其他人都走了，前往德州新齊縣平山鎮。家中的鍋碗瓢盆都沒帶，江安義許諾到了平山鎮，給置一棟宅院，還給百畝良田。

江公子的話可信，家人能在德州安家，過上好日子，但是人離鄉賤，石頭爺爺目送著家人遠去，心中充滿了惆悵。深深地吸了一口煙，濃濃的煙霧從鼻子里噴出，模糊了那張滿是皺紋的臉。

“咳咳”，站在下風的石頭被煙嗆得直咳嗽，石頭爺爺連忙用手扇散煙霧。此次相助江公子，必然同時得罪毅勇伯和李家，仁州是呆不下去了，江公子有大學問，跟著他，兒孫們將來或許不用同自己一樣只會種田。磕掉竹竿中的煙灰，石頭爺爺豁出去了。

芙蓉帳里春宵暖，已經是辰時，燕春樓依舊悄無聲息，李東杰將在上的胳膊推開，披起。

“李爺，您這麼早起來干啥，再陪奴家睡一會。”帳臂雪，膩著聲音。

李東杰轉在雪白的上了一把，笑道：“爺今天還有事，晚上再來折騰你這個小妖。”

大街上人來人往，推車擔擔，賣“炊餅”，行人腳步匆匆。李東杰長長地了個懶腰，手抹了把臉，打起神朝衙門走去。縣衙已經開了門，萬老五正站在衙門口四張。

“老五。”萬老五聽到聲音轉過，一臉的諛笑道：“李爺，您來了，昨天我好一通好說歹說，總算讓那個何老頭答應將田掛在李大人的名下了。”

“唔，辦得不錯，那老頭肯幾厘租？”

“八厘。”萬老五笑嘻嘻地應道：“鄉下土財主，經不住嚇，開始還答應九厘來著，他旁邊的侄子不肯，我才勉強答應他八厘。”

按正常的掛名多是六、七厘的樣子，當然也有老實人吃虧，八厘、九厘也有過。李東杰著下起了貪心，道：“你約了他什麼時候換契？”

萬老五用手一指旁邊的茶館，笑道：“今天早上，約好了在這家茶館會面。”

“先不急，你過個把時辰再去見他，讓那老頭著點急，再來求你，看看能不能定在九厘上，辦了有你的好。老五，還沒吃吧，跟我一起上金風樓吃點東西去。”李東杰帶著萬老五向街尾的金風樓行去。

西街毅勇伯府，初升的朝照在匾額上，閃著耀眼的金。田管事剛踏出角門，石頭爺爺和江安義就迎上去。

毅勇伯府家大業大，除了外管家還有四個管事，田義雷不過中張大管事手下的小管事。昨晚，田義雷將有人想把二百畝良田掛在府中的事向張管事稟報過了，這等小事張管事自然不會出面，吩咐田義雷按章辦即可。

從賬房領了事先準備好的暗契，空白只要填上姓名和數量即可。田義雷很高興，昨天他說的是七厘，府中的規矩是六厘，多了來的一厘自己是得不到的，不過可以向何老頭說說，要點好。

出門看到何老頭迎了過來，田義雷很滿意，這老頭很懂事，不枉自己幫他一場。寒喧兩句，江安義等人正要前往茶館吃早點，一輛馬車馳了過來，在大門停下。

車簾挑起，一個人鉆了出來。杜公直，江安義一眼認了出來，把頭一低，避開他的視線。

田義雷小跑著上前摻扶，杜爺的腳不靈便，這個拍馬的機會可不是隨時都有。雖說杜爺只是金玉坊的掌柜，可是府里的兩個大管家見了他也得點頭哈腰，爺見了都得喊起杜叔，自己如果能結上這位爺，他能替自己說句話，大管事的位置還不是輕而易舉。

下了車，杜公直甩開田義雷的手，笑道：“行了，小田，不用扶了。你小子這麼早干啥去，是不是有人要把地掛在府里了，最近風聲。小心點，”

目送杜公直踏進府門，一群人迎上前噓寒問暖的，田義雷在心中罵了句“一群馬屁”，直起腰，昂著頭對何老頭道：“走吧，有什麼好看的。”

吃罷早點，江安義把田契給了田義雷，同時要過來暗契，借了筆墨在店中填寫。“立契人何東水，愿將縣城東門外田地二百畝(東起白巖坪，西至綠水橋，南與陳平青家地相接，北與大道相連)商議掛至毅勇伯府名下，每年租六厘。田地實歸何家所有，恐后無憑立契為證存照。”暗契上有毅勇伯三弟楊祥青的印章和手印。

毅勇伯府，楊懷忠已經回轉軍中，府中管事的是楊祥青。聽說杜公直找自己有事，楊祥青不敢怠慢，他知道杜公直是哥哥的親信，說親如兄弟也不為過。

正廳，杜公直艱難地站起向楊祥青行禮，道：“見過三爺。”

楊祥青四十剛過，滿富態，一快把上的綢崩破。他笑著擺擺手，道：“老杜，別跟我來這套，有事說事，下次再站起來我就給你磕頭了。”

“禮不可廢。”杜公直接過茶喝了一口，道：“有個事要向三爺稟告一聲。縣里的破落戶黃老欠了賭場一千兩銀子的債務，說好一個月不還就用他城東的二百畝地抵債。我尋思那塊地不錯，暗中人盯著讓他賣不地。哪知來了個愣頭，一聲不吭把地買下了。我派去看黃老的小子沒留神，居然讓姓黃的拿了錢跑了。”

楊祥青沒有做聲，一千兩銀子，不算小事，杜公直怎麼這麼心。

杜公直看出來了，心里很不快，要是換了大帥，或是帥，保準哈哈大笑，取笑自己一番這事就沒了，三爺是個讀書人，氣量就是小。我老杜一年替府中攢進多銀子，這一千兩算什麼。

楊祥青突然記起來，今早張管事稟告自己城東有一塊兩百畝的地掛在府中，會不會是這塊地。當即一說，杜公直想起來府門前遇到小田，該不會就是這塊地吧。

杜公直站起，拱了拱手道：“系鈴還須解鈴人，這事因我而起，我便親自走一趟，看看到底怎麼回事？”

楊祥青看出杜公直滿臉不快，忙起攔住他，笑道：“老杜，你還是這急脾氣，這點小事怎麼敢勞你。來人，張自良去趟衙門，找田義雷問問城東那兩百畝地的事。”

縣衙戶房，接過田契后秦書吏為了難，萬老五已經跟自己打過招呼，說是何老頭將地轉給了李大人，怎麼伯府來人了，這塊地掛在伯府名下了，兩家互搶地的事曾經發生過，可難為辦事的人了。

秦書吏認識田管事，熱地招呼他坐，忙著燒水沏茶，田管事很這種被重視的覺，沒有催促秦書吏。秦書吏趁著提水的空檔，過一個衙役，道：“快去找到李頭，或者找到萬老五，就說二百畝地出問題了。”

衙役匆匆離去，秦書吏回到屋，又墨跡了一會，田管事有些不耐了，笑道：“行了，老秦，拜年的話以后再說，先把正事辦了，哥哥待會還有事。”

兩邊都得罪不起，秦書吏只得接過田契，佯裝問何老頭，道：“何老頭，你可想清楚了，這地昨天才買到手，就要轉給伯府嗎？”秦書吏邊說邊背著田管事向石頭爺爺眉弄眼，可惜俏眼做給瞎子看，石頭爺爺低著頭一個勁煙。

“當然，伯府才收六厘。”江安義莽撞地道。秦書吏恨不得堵住江安義的，這暗地里的事怎麼能放在桌面上說，好在沒有旁人。

秦書吏瞪了江安義一眼，喝道：“不要胡說八道。”

怕了江安義信口開河，秦書吏拿著田契到桌上登記，雙方畫押，正要割時，李東杰帶著萬老五一頭汗水地撞了進來，道：“且慢。”

田義雷一愣，起笑道：“原本是李爺，不知有何指教。”

李東杰認出田義雷，倒不敢太擺譜，笑道：“田管事啊，真對不住，這老頭昨天說二百畝地賣給我，做事講究先來后到，這地不能賣給你們伯府。”

抬踢了一邊的萬老五，李東杰道：“要不是這小子吃早點耽誤了，這會手續都辦好了。”

萬老五很傷，是誰說要等一等，表面上只能連連點頭，道：“都怪我不好，何老爺子，咱們不是說好了嗎，今天早上簽約的，你怎麼說話不算數啊。”

田義雷一皺眉，二百畝地的歸屬不是什麼大事，不過這事張大管事已經知道了，還夸了自己幾句，如果自己辦砸了，讓大管事怎麼看自己，要知道府里有不人盯著自己的位置呢。

想到這里，田義雷把目投向何東水，厲聲道：“何老頭，到底是怎麼回事？”

萬老五也在一旁狐假虎威地吆喝道：“何老爺子，你可想清楚了再答，厲害關系我昨天不是已經告訴你了，不要犯糊涂。”

石頭爺爺抖一團，哆嗦著半天說不出一句話。江安義實在忍不住，道：“這有什麼好說的，田契在俺們手里，想賣給俺們說了算，別把俺們當傻子，誰的價好自然賣給誰。”

對啊，田義雷來了神，田契在我手里我怕什麼，咱伯府什麼時候要怕李家。田義雷微笑道：“李爺，對不住了，這位小兄弟說的有道理，這田人家自愿賣給伯府，你就別攔著了。”

居然被鄉下老農戲弄了，李東杰哪丟過這面子，大聲吼道：“不行，這田非得賣給我們李家不可。”

田義雷也了氣，冷笑地道：“李爺是想以勢人了，看清人再說話。”

秦書吏和萬老五連忙兩邊相勸，戶房變得鬧哄哄一團。

“出什麼事了？糟糟地像什麼話，還是衙門嗎，菜場了。”門前響起喝問聲，馬縣令登場了。