恒劍平原與云行山脈接，堂河、札水、措水、水繞城而過，向東逐漸緩沖遼西平原，形了西北高、東南低的地勢。永昌帝都依山靠水而建，云行山脈有如屏障擋住北來的寒流，四條河流猶如暢通的脈為恒劍平原和遼西平原輸運著養分，恒劍和遼西平原用寬廣的膛養育著大鄭的百姓。史載：“永昌，北枕云行，右擁恒劍，俯看遼西，四水橫濟，誠天府之城”。

從十里長亭開始，道兩側栽種著樹木，這些樹木至有數十年的樹齡，經過心修剪過形一個好看的拱形，將道護衛在綠葉之下。騎馬行走在細砂鋪就的道上，朝從葉片的隙中灑下斑斑點點的，俏皮地與行人捉著迷藏。

走過綠蔭長廊，二里外一道天塹橫亙在前方，永昌城以莊嚴巍峨之態出現在眾人眼中。越接近越能清楚地覺到永昌城的迫，數十米高的城墻遮蔽了朝，抬頭仰，只能看到戍樓、角樓高聳云，城墻之上旌旗飄舞，重檐角樓之上的士兵只有寸許高。

永昌城共有十二座城門，江安義等人從南面的明德門城。來到城邊，越發地城池的雄壯，巨大的條石上還留有刀箭劃過的痕跡，永昌城是四朝帝都，八百年屹立風霜，依舊峻拔不改。

整個永昌城由外城、城和皇城三部分構，外城是坊間買賣和尋常百姓的居所，進城多住達貴人，至于皇城當然是皇帝皇子皇孫呆的地方。余知節住在安仁坊，屬于城，離皇城不遠，這樣方便上朝辦公。

街道寬可并排行十余輛馬車，兩旁高樹掩映著酒樓食肆，商鋪樓宇華高大，斗拱雕飾，街道車水馬龍，行人如鯽，天子腳下，果然繁華如夢。進城后，流水倒映垂柳，景愈，一棟棟宅院規劃得整整齊齊，騎在馬上可以看到墻建筑巧華麗。

進安仁坊，兩旁的宅院門庭廣闊，或朱或黑，臺階兩旁或抱鼓石或上馬石，江安義看到一家門前列戟，階高兩尺，按大鄭律，這是三品以上員的家宅了，不知是哪位高住在此。

余府在眾多的宅中并不起眼，四階臺階在明眼人的眼中意味著主家是四品。門房通傳后不久，一個二十幾歲的青年人匆匆迎了出來，見禮通名，是余師的長子余慶歡。

客廳落坐，仆人獻茶。余慶歡道：“聽家父說在新齊縣收了名弟子，聰慧機敏，江師弟高中解元，詞名我在京中亦有聽聞，沒想到還如此年，真真讓為兄慚愧啊。”

江安義聽余師提過他的長子迂腐，次子輕佻，都非承繼家業之人。知道余慶歡還只是個秀才，江安義笑著安道：“師兄有余師傾心教導，必然大晚，何必與人爭一時長短。”

這句話說到余慶歡的心中，余慶歡道：“不知師弟平時都看些什麼書？愚兄對禮學略流有心得，與師弟流一二。”

這位師兄還真是個讀書人，三句話不離本行，好在江安義、范師本喜歡與人流，當下三人探討起來。片刻之后，江安義暗暗皺眉，難怪余師說他迂腐，余慶歡喜歡尋章摘句，推求文字，看似對書本爛于心，卻不能聯系實際，所述者皆人言也。

原本的探討最后演變余慶歡一人的夸夸其談，茶水冷了又沏，余慶歡興致，江安義和范師本索然無味，余知節還不見回返。

一個青年急急闖了進來，大聲嚷道：“哥，借我點銀子，等發了例錢就還你。”

余慶歡臉一沉，斥道：“慶樂，沒看到有客人在嗎？怎生如此無禮，你又在哪胡花錢，讓父親知道一定會責罰于你。”

“哥你不說父親如何知道？”，余慶樂轉過臉看向江安義等人，問道：“這兩位是？”

江安義和范師本站起行禮，江安義笑道：“小弟江安義，是余師在新齊收的學生。”

“喔，你就是江安義。”余慶樂一臉驚喜，興地道：“定芳閣的云嫣姑娘說只要將你請去，免我三天的酒資，不知師弟哪天有空，我帶你去耍耍。”

“豈有此理，慶樂，你太過份了。”余慶歡頓足喝道，一副痛心疾首的樣子，余師二子的風范江安義已經了然于。

午時，仆人進來通報說老爺回府了，在書房見客。余慶歡引著江安義和范師本前往書房，余慶樂轉轉眼珠，悄無聲息地溜走了。

書房在一片修竹掩映之中，“有節齋”前江安義看到一副悉的對聯，“未出土時先有節，及凌云尚虛心”。房門前，余知節一青衫，手捊胡須，含笑看著自己。

江安義搶步上前跪倒，恭敬地磕頭道：“弟子江安義參見余師。”雖然余知節教自己的時間很短，但沒有余知節的賞識和提攜，就沒有今天的江安義。

余知節攙起江安義，欣地笑道：“安義，你讓為師刮目相看。兩年時，當年的小書生已經是解元郎了，隨為師進房敘話。”

書房的布置與新齊縣余府的靜思齋差不多，墻上有一幅江安義很悉的畫，上面的字還是他的手筆，“竹石圖”。

見江安義著“竹石圖”，余知節笑道：“安義，當初你以這首‘詠竹’打我收你為徒，今日你的詩詞之名已經廣為人知，更是高中解元。能得你這樣的佳徒，是上天眷我。”

江安義誠懇地道：“恩師你過謙了，如果沒有你的相助，當年賣竹被衙役刁難那關就無法度過，更不用說有安義的今天，余師之恩，安義沒齒難忘。”

得知范師本是范炎中老先生的兒子，余知節大喜，道：“以類聚，人以群分，慶歡你要多與這兩位親近，對你的學問必能有所進益。”

江安義從書院出來后跟隨范老爺子讀書余知節知道，師從多人博采眾家之長是當時讀書的風氣，余知節自然不會因此生氣。問了幾句江安義的經義，仆人進來說飯菜已經準備妥當。

余知節居中，江安義和范師本坐在右側，余慶歡在左側相陪。余知節舉杯道：“安義，師本，尋常家宴，不用拘禮，請。”

酒過三巡，余知節道：“安義，你和師本就在府中住下，我一般午時歸家，你有何疑問可在申時到書房找我，如果我不在，不妨將功課和疑難寫在紙上，放在書房，我歸家后自會為你解答。如果找不到我，就直接到書桌上找解答便是。”

最近天子有意重查天下田畝，余知節為吏部侍郎，事煩雜，常不能按時歸家。

來的時候江安義和范師本商量過了，就近找一客棧住，方便朋友間游唱答往來。江安義把想法一說，余知節想了想，道：“也好，家中確實有些仄，就不虛留你住下了。但你有空，一定常來家中坐坐，出門訪友不妨將余慶帶上，也讓他多漲點見識。”

京中的余府比新齊縣的余府小了許多，只是三進院落，江安義看家中的陳設也很普通，早就聽聞過“京中居，大不易”，余師居正四品，居然也住不起大宅院嗎？

聽到江安義的疑問，余知節笑道：“我這還算好的，不四五品的員還租房賃屋居住，說起來還要多謝安義，白璧的生意獲益良多，年前知仁寄來了兩千兩銀票，我正托牙行打聽可有靠近皇城邊的宅院，這每日三更上朝可真讓人吃不消。”

從余府出來，江安義就在安仁坊找了間旅館，小小的宅院，三間房，居然要二百兩一個月，伙食自理。店中的伙計一臉倨傲地道：“公子，不是小店收費貴，你去打聽打聽，馬上就要會試，這天下的舉子們都要進京，你們還算來得早，再晚半個月，就算有錢也租不到房子。”

確實也是，近萬人涌進京城，加上帶的仆從，就算永昌帝都夠大，客棧夠多，僧多粥也不夠分的。難怪每年都有不人借助在寺廟道觀，有的甚至租住在城外的農莊，京城居，果真大不易啊。

江安義和范師本都沒有來過京城，雇了輛馬車從皇城邊開始遛起，馬車走了整整一個時辰，還只逛了皇城邊上的五個坊。

江安義想找欣菲，問車把式道：“這位大哥，寧王府在哪？咱們去看看。”

“寧王府在皇城，咱這車可去不了。公子與寧王爺有親？如果是尋親訪友要先到監門衛登記，經核實后才能放你進皇城。”

皇城是總稱，分為前后兩個區域。前面區域主要是六部九卿衙門所在，一些重臣的府邸也在皇城，比如說寧王府、太尉府、丞相府等等，像余知節這樣的四品員還沒有資格住皇城。

后面的區域是皇宮，皇宮又分為兩部分，前殿后宮。前殿分為三座大殿，大朝含元殿、日朝宣政殿、常朝紫宸殿，三殿兩側附有若干署，如中書省、門下省、弘文館、史館等，后宮便是天子起居之所。

要找欣菲就要先找到寧王府，要找寧王府要能進皇城，要想進皇城便要及第為才有資格。

皇城巍峨，橫亙在眼前。