仁州最北是林縣，林縣有杏花嶺，每年的二至三月，遍山的杏花競相開放，白如雪、如霞，芳香漫溢，蔚為壯觀，“杏花香雨”吸引著方圓百里的賞花人。

杏花嶺上有座道觀－杏花觀，山門前有平臺，是游人觀景最好的去。恰逢二月十五日是太上老君的圣誕，杏花觀人流如織，杏花觀后殿有地母殿，供奉著地母娘娘，也后土娘娘。娘娘是道教的第四位天帝，神位極高，執掌著生育，主宰大地山川之秀，多有婦人攜前來燒香求子、求取姻緣。今天，更是不人專程攜家帶前來燒香祈愿。

杏花嶺上寬闊的石道上車轎不斷，不時有大娘、大嫂、大姐、大姑娘挎著香籃結伴而過，引得浪子逐香而行。兩匹高頭大馬在人流中緩步而行，馬如龍人如玉，吸引著大姑娘小媳婦大姑大嬸們的眼。

“安義，我早就聽說過“杏花香雨”的名聲，今日有緣一暏，果然是名不虛傳，當真不勝收。”

“師本兄，要不是你提起，我就錯過這人間景了，讀萬卷書行萬里路，書中景怎及親眼看來真切。”

來到杏花觀山門時，畝許的平臺已經是人山人海，山門停滿了車轎、馬車，不小商販背著瓜果小吃之類的東西穿梭賣。江安義和范師本牽著兩匹馬本沒有立足之地，道觀又不許牽馬進，江安義暗自后悔，早知道在山下就該把馬匹寄放。

正犯愁，有個十來歲的小孩鉆了過來，嚷道：“公子爺，可是要人看馬，我石頭，就住在山下的村子里，這里的人都認識我。”

男孩衫破舊，虎頭虎腦，渾卻著機靈勁，江安義覺得有幾分像安勇，不過木炭可是自己的寶貝，怎敢輕易到不認識的人手中。

石頭顯然看出江安義的猶豫，沖著不遠挎著籃子賣瓜子、花生的大娘喊道：“王大娘，王大娘。”

王大娘四十多歲的年紀，來到近前笑道：“石頭，你又給大娘介紹生意了。這位公子，您要點什麼？”

石頭嬉皮笑臉地道：“王大娘，你先給我做個證，我和你是不是同村，就住在山下，做完證你再向公子賣果子。”

王大娘笑啐道：“就數你機靈。這位公子，這小子確實和老都是山下的平嶺村，這小子還是老替他接生的呢？”

王大娘一臉風霜之，兩只手關節大，黝黑，應該是貧苦勞作之人。江安義將韁繩到石頭手中，買了三袋栗子，將其中一袋遞給石頭，自己和范師本順著人流走進杏花觀。

鄉隨俗，江安義在老君的塑像前拜了拜，在功德箱中丟下幾枚銅錢，然后四游逛起來。觀中到人頭簇擁，與道門清凈無為的真義相去甚遠。江安義覺索然無味，正要離開，突聽有子的聲音驚異地喊道：“江公子？小姐，居然是江公子耶。”

語音悅耳，耳甚是陌生。江安義驚訝地去，但見一個豆蔻揮舞著手帕，笑著沖自己揮手。旁邊三個同樣裝束的圍著個青紗覆臉的子，目如水，似喜似嗔，正是欣菲小姐。

范師本笑道：“安義，想不到你在此還能遇上紅知己，真是羨殺人也。”

自打知道欣菲是龍衛中人，江安義從心往外敬而遠之，此刻躲不開，只得微笑點頭道：“原來是欣菲姑娘，真是幸會。”

言語隨意平和，與平日欣菲姑娘邊刻意討好的人截然不同，反倒讓四個小丫頭生出好來。思雨笑道：“江公子，真是有緣，我們這算不算是他鄉遇故知啊，對了，你還知道小姐的名字，不知道我思雨吧。思風、思晴、思晨。”

思雨快，立即將三個姐妹的名字告訴了江安義，江安義做了個羅圈揖，笑道：“確實是有緣，欣菲姑娘要往哪里去。喔，這位是范師本范兄，是范炎中范老爺子的三公子。”

范炎中的大名眾都知道，欣菲還見過范老爺子，沒想到那個倔老頭居然生了個風度翩翩的兒子。眾人重新見禮，

思晨“撲哧”一樂，道：“剛才那簽怎麼說來著，‘地母殿中殷勤拜，求得上上吉簽來；千里有緣一線牽，他鄉異域來相見’，說起來江公子跟……還真有緣。”話說到一半，思晨自覺不妥，吐了吐舌頭，將“姑娘”兩個字含糊過去。

言者無心，聽者有意，欣匪自覺臉上發燒，幸虧有面紗擋著，別人瞧不見，其實在面紗外的紅耳朵早已將的心思暴。欣匪已是桃李年華，自隨師傅練功，十四歲龍衛，十七歲積功晉為龍衛鎮，此次德州之行將元天教一網打盡，匪首郭景山落法網。寧王大喜，召進京封賞，途經杏花嶺前來賞花，在思晨的慫恿下了一只求姻緣的簽。

江湖歲月催人老，欣菲已經二十歲了，這個年紀在大鄭多數已經嫁作人婦，欣菲自然也有求偶之心。為孤，沒有父母為其心，師傅雖好卻未的婚事記掛在心。邊雖然不缺乏追逐者，上至王孫公子下至同門師兄弟，無不被的風韻所迷，就連寧平王爺也有幾分別樣心思。可是欣菲想找一個年貌相當，知疼知暖的知音人，當然文武雙全最好，欣菲自己的意中人充滿了幻想和期待。

幾番遇到江安義，欣菲確實有些心，可是江安義比自己小兩歲，而且高中解元，前程似錦，恐怕不會喜歡一個比自己年歲大的龍衛，看得出江安義對自己有所戒備，夙夜思來，欣菲黯然神傷。

江安義離開家四游學，銀屏也收到京中的信，命在年前返京。恰巧行到雙縣，聽人說起“丹楓霜染”和后土娘娘的生日，四個丫頭鼓搗著銀屏前來賞景散心，順便求取姻緣。

欣菲看了一眼玉樹臨風般的江安義，心中百集，莫非真的如簽文所說，自己和他三生石上姻緣早定。四個丫頭都是機靈鬼，見師姐心，有意撮合兩人，思晴笑道：“江公子可是進京赴考，正好我們也要回京，一路搭伴而行如何？”

“這？”江安義略一遲疑，道：“實不相瞞，江某和范兄有意四游玩一番，增長些見識，并不急著進京，怕會耽誤了你們的行程。”

“不會，不會”，思晴忙道：“我們也想四看看，正愁沒人護送，我們五個滴滴的子要是遇上了壞人怎麼辦，江公子和范公子和我們一起，正好做個護花使者。”

江安義暗翻白眼，就憑你們五個哪個壞人嫌命長敢找死，范師本不知，滿口答應道：“無妨，一路之上有伴是件好事，只要幾位不嫌我們那就一同進京吧。”

江安義向欣菲，見欣菲含帶怯，面紗微晃，出角一微笑，哪有半分往日羅剎的形象。

石頭跌跌撞撞地從人群中來，哭喊道：“公子爺，不好了，你的馬讓人搶走了。”

一把拽住石頭的胳膊，江安義急問道：“怎麼回事，馬讓誰搶走了，你說清楚。”

江安義將木炭視為不會說話的兄弟，當日魏猛強強勢要買木炭他也沒答應，此刻聽到烏云被搶，雙眼出寒、眉斜指向上，角抿，如同冰刃出鞘，寒意滲人。

石頭見讀書公子一下子變一頭吃人的兇，嚇得連哭都忘記了，驚恐地睜著眼睛看著江安義。

思風瞪了一眼江安義，嗔道：“你兇什麼兇，把小弟弟都嚇壞了。”

蹲下子，思風掏出手帕替石頭拭淚，安道：“小兄弟不用怕，江公子是好人，有話慢慢說。”

江安義醒悟過來，緩和面容道：“石頭，對不住，我有些著急了，你慢慢說，馬被誰搶了？”一邊說，一邊怒火制不住，眉頭又開始向上立，江安義深吸了口氣，竭力地按捺住心中的焦急。

石頭嗒嗒，在思風的勸下，將事的原委待清楚：江安義兩人觀后不久，從觀里出來伙人，其中一人看到了木炭，立即上前問價。得知石頭是替人看馬的，那人奪過木炭，說了聲讓馬主到毅勇伯府找伯爺要錢去，不容分說便牽著馬下了山。

大鄭爵封六等：王、公、侯、伯、子、男。王僅封于宗室，有親王和郡王之別，寧王是親王，安王是郡王。這位毅勇伯姓楊諱祥亮，是個二等伯爵，食邑六百戶，拜正四品上的安南都護府副都護，坐鎮在晃州克角城，是當今皇帝的將。

聽完思晴的介紹，江安義眉頭鎖，相較于階爵位更難獲得，歷代王朝爵位從不輕許于人，除了出宗室和外戚外，即便是最小的男爵也是份和地位的象征。別看三等男只相當于正六品上的階，但即便是上州太守見到也要畢恭畢敬，奉為上賓。

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