俞星臣西北之行，實屬意外。

西北督軍牧東林，雄才大略，天生能臣。

但最近有報，說牧東林跟婆羅洲的使者悄悄接，怕有不臣之心。

俞星臣心中不以為然。

牧東林如果想起事，之前趁著北原跟鄂極國兩方勢力攪的時候，他就該手了。

但他反而明知會招惹朝廷的猜忌、甚至可能被降罪，就算如此還是不惜帶領親信前往馳援。

這也很讓俞星臣對牧東林刮目相看，改了他心中曾對牧東林的偏見。

畢竟在俞星臣記憶中，當初北原侵，牧東林據守西北，竟是坐視不理，并未出兵。俞星臣以為牧東林是個極權、自私而無大局觀的人。

不料……竟是他錯了。

也許，人是會變了吧。畢竟天時地利人和，各已然不同。

俞星臣本來已經說服了端王，不必猜忌牧督軍。

但在前面圣之時，俞星臣變了主意。

他當然可以再勸止皇帝。

但俞星臣如今是兵部侍郎，先前在北境又跟牧東林打過道，他曉得皇帝的眼線到都是，自己如今替牧督軍說話，對一貫猜忌心重的皇帝來說意味著什麼

所以俞星臣反而表示贊同，并且建議皇帝派一耿直不阿之人前往西北，詳查牧東林。

他是想把自己摘出來。

至別讓皇帝以為他跟牧東林是“一氣”的。

讓俞星臣沒想到的是，皇帝竟偏選中了他。

俞星臣急忙推辭，稱自己不能勝任。

但仍是沒有讓皇帝收回命。

西北既然跟北境接壤，來回路途自然遙遠。最舍不得讓俞星臣離京的自然是徐夫人，之前俞星臣在北境出生死，徐夫人在京得到那些消息，也跟著死了數次一般。好不容易盼著兒子回來，眼見他比先前清減了不知多，出些形銷骨立的意思，且上又帶了傷疤，一時倒是把先前那催他親的心淡了好些，橫豎只他安然無恙的就罷。先鑼鼓地將養子，擇親的事慢慢地來。畢竟，連俞鼐也發話了，說是“大晚”，橫豎兒子是個經天緯地大有抱負的人，何必著急失措，反而委屈了他。如今聽說他又被派了外差，雖然知道是皇上重，乃是好事，但畢竟兒行千里母擔憂，何況這一去一回又是一年，如何了得。連俞鼎也一反常態，有些舍不得，里雖然說大丈夫志在四方，私下里卻也不由落了幾滴淚。俞星臣離京之時，藺汀蘭前來送他，也未多言，只淡淡地叮囑了幾句話。但俞星臣是個機敏的人，從小公爺的言行舉止，約看出幾分不同。他有心問問藺汀蘭是不是“人所托”來的，可又覺著自己不該那麼“自作多”。于是并未出口。只在臨別之時，藺汀蘭道：“你邊有靈樞在，本不用人擔心，可是……遠行之中畢竟有許多人力不可測度之變故，你如果……”他尚未說完，俞星臣已經領會他的意思，一笑道：“多謝意，只是京也缺不了小公爺，你我各司其職便是了，心意我卻深領。”藺汀蘭不再多言，他雖因為某種原因不想離京，但西北之行表面看來沒什麼不妥，但誰知道底下暗如何洶涌，假如俞星臣想他跟著，他自然不會推辭。不料還未出口，俞星臣已經窺得其意，既然如此，便不必強求。彼此拱手道別。俞星臣這一行，除了近的靈樞外，其他的各部員也有十幾位，另外還有兵部三百人馬護衛隨行。

曉行夜宿，趕慢趕，雖有些小波折，還好有驚無險。

到臘月時候，才進西北地界。

這日在景洲，當地李知縣得知兵部侍郎率眾前往西北，早早帶人迎接。

俞星臣自打出京，先派前鋒打頭，吩咐沿路所經過州縣的員，命不許鋪張、驚擾百姓。

他這次是奉旨率眾而行，并非微服潛行，消息是瞞不住的，所以提前這般布置，一切從簡。

此番稍加寒暄，便安置在驛站之中。

誰知才剛落腳，門外有些，靈樞聽見靜，命人去打探，不多時侍衛回來，滿面疑地說道：“外間有個子，說什麼……認得侍郎大人，有要事請見。”

靈樞意外之余，不以為意，畢竟俞星臣這輩子都沒來過景洲，哪里有什麼認識的子。

別是來歷不明、心懷不軌的什麼人想來纏擾。

謹慎起見，還是命人去打發了事。

那侍衛離開，一刻鐘后返回，更是惴惴然，道：“那子不肯離開，還說、說的命曾是永安侯救回來的。侍郎一定知道……之類的話。”

靈樞一震，這才上了心。

這來尋俞星臣的不是別人，竟正是之前在京掀起滔天波瀾而后銷聲匿跡的霜尺。

俞星臣見了，心中也自詫異。

雖知道霜尺或另有機緣，逃出了生天，但卻做夢也想不到，居然會來到千里之遙的景洲，到了這種西北地界。

而更令俞星臣吃驚的是，霜尺的肚子高高隆起，竟是已經懷了孕。

一布，素面朝天，看著就像是個尋常賢惠的貌婦人而已，只是臉上有些惶然不安。

見到俞星臣后，霜尺便要跪下，俞星臣掃了眼的肚子，忙人攔住。

“不必著急，”他的目在霜尺頸間那道無法消退的疤痕上瞥了瞥，態度雖仍淡冷，語氣里卻出了幾分溫和：“這也算是‘他鄉遇故知’了，有什麼為難，你只管說吧。”

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