月池將濃茶一飲而盡后道：“蒼天在上，厚土為證，如殿下以國士之禮待我，我必一生忠心不二，任勞任怨。如違此誓，就讓我斷子絕孫。到您了。”

朱厚照不敢置信道：“孤也要？”

月池道：“君臣之道，其實本質上就是一種易，各取所需。現下就是簽訂合約的時候了。”

朱厚照深吸一口氣：“如李越果真為肱之臣，那孤自然會以禮相待。如違此誓，斷子絕孫。”哼，他在心底道，要是哪日你行差踏錯，那就算不得肱了，自然可殺。孰不知月池也在心底道，第一，李越是假名，第二，本來就不打算生。

朱厚照嫌棄道：“好生準備七天后的神試吧，如那時出了紕，別說國士了，下士都沒你的位置。”

月池淡然一笑：“您放心。”

朱厚照繼續堵：“說漂亮話也無用。”

月池無奈：“那臣就先不打擾您了，回去好生溫書。”

朱厚照微微頜首，他站在樓上目送遠去，卻見徑直走到墻角。拿出一塊點心來，將那只瘸的狗逗了好一會兒，接著就不顧臟污和周圍人詫異的眼神，竟將那狗抱起來帶走了。

朱厚照眸一閃：“長得男生相就罷了，為人竟也是如此，有婦人之仁，而無丈夫之決。不過也罷，他要是真是剛強果斷，孤反而不敢用了，是練雀還是仙鶴，就看近日了。”

七日后，奉天殿上，江南李越奪神試第一，才華橫溢，名揚天下，一如幾年前的唐伯虎。而遠在蘇州的唐伯虎亦收到月池寄來的家書，他急急拆開，其中雪白的紙上一字都無，只畫了一朵鮮艷的木槿花。沈九娘在一旁問道：“怎麼樣，阿越可有說他何時回來？”

唐伯虎的手無力垂下：“不會回來了……”

松樹千年終是朽，槿花一日自為榮。已決心為短暫的絢爛，而賭上一生。

第68章 槿花一日自為榮

當真是祖宗挖坑，坑死子孫。

都察院監外， 魏彬一早便守候在門口，不多時司獄就點頭哈腰將“沉冤得雪”的劉瑾送出來。劉瑾周煥然一新，神亦是極為放松。魏彬晃晃悠悠上前， 忙將他扶馬車中， 正打算奉承兩句：“劉哥是大難不死，必有后福吶。您是沒瞧見， 爺囑托王岳，讓他想法子把那賣弓的弄回來再改口供時，王岳那臉臭得呀，就跟那茅坑似得……”

劉瑾嫌棄地擺擺手：“誰要聽你說這些，我問你， 李越呢？是死了，還是殘了？”

魏彬一下如卡了殼的老式放映機， 半晌支支吾吾說不出一句話。劉瑾知不好，他重重拍了他一下：“到底怎麼回事？”

魏彬道：“劉哥，輕些，我這上還有傷呢。兄弟我實在是盡力了，可李、李越他，這小子真是邪了門了！”

劉瑾恨恨道：“說重點！”

魏彬咽了口唾沫，嘟囔道：“他、他考了神試第一……除了當場揮毫作文外， 華昶等人還現場命他對對子，作詩。他靠著拍馬屁全都對上了， 華昶那廝恐是礙于面，就不再問了。依我看，這事歸結底， 都是華昶的錯。”

劉瑾匪夷所思地看著他：“拍馬屁？！”

魏彬信誓旦旦道：“正是！我記得一個， 華昶出的上聯是， 蛇蟠山間，所行皆洼下，終難化龍登天。李越他居然對，鳯居廊中，所翔俱云上，徑易與鶴比肩。華昶說他是里的蛇，他居然說華昶是凰，這不是拍馬屁是什麼？”

劉瑾聽罷破口大罵：“我就沒見過你這種蠢貨。《世說新語》都沒看過嗎？呂安與竹林七賢之一的嵇康好。一日呂安上門探嵇康。因嵇康外出，嵇康之兄嵇喜便請呂安進門，呂安非但不門，還在門上寫了一個‘鳯’字。嵇喜那傻帽當時就和你一樣沾沾自喜，孰不知，鳯拆開就是凡鳥。凡鳥就是庸才，李越哪里是在討好，他分明是在諷刺華昶！”

魏彬聽得目瞪口呆：“可、可是這對聯的，后面半句，都是好話啊。”

劉瑾定了定神：“廊是指六科廊，這個好說。至于與鶴比肩，鶴……”

他恍然大悟：“一品文上便著仙鶴補子。他是在罵華昶，區區一個庸才，不知高低進退，居然敢與朝中大員爭先！”

魏彬這才明了，他一拍手道：“難怪，他對了這句后，就又變閣老和尚書們考較他了。”

劉瑾此刻已經氣得無心言語了，半晌方道：“罷了，往后的日子還長著呢，總有弄死這小畜生的時候！”

劉公公沒想到的是，若他一直安分守己，說不定李越早已返鄉去了，可正是因他再三折騰，才造就了今日這個局面。而他更沒想到的是，在他與李越的明爭暗斗中，時飛逝、三年過去了，李越非但沒有被他弄死，反而在朱厚照邊的地位益發穩固，甚至有過他之態。

十六歲的月池得益于端本宮中良好的膳食，已長了一個材頎長、風采秀雋的年。的仍然潔如羊脂，可到底了幾分蒼白病容，在秋日和煦的日照耀下，浮現出薄薄的紅暈。銅沖耳足爐燃起太子甚喜的奇楠香，時不時溫香拂面，讓人心曠神怡。與朱厚照一人一邊坐在紫檀云紋炕桌兩側，都在專心致志地看折子。

不過，不同于月池面上的安定，朱厚照眉頭蹙，忽然之間就將手中的奏折擲到桌上。桌上金黃的橘子被這一擊打落，咕嚕嚕地滾了好遠。十三歲的太子進青春期不久，雖然也長高了不，不過因男孩發育遲緩，到底比月池矮一些，下頜稍顯棱角，但尚存幾分稚氣。

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