池瑛一愣,琢磨了一二,竟是發現池時說出了一語雙關的妙來。
“池硯肖他外祖父,確實是臉比旁人大上一些。不過說歸說,他的確是有幾分真材實料的。狀元不狀元的,不到放榜那一日,誰都沒有辦法保證,但他今科中進士,十之八九。”
“要不然的話,陳國公府也不會同池家聯姻。”
池時搖了搖頭,“再怎麽吹,那也不過是頭傻牛,比不上我哥哥。”
池瑛一聽,眼睛都亮了,他咧開笑了笑,出了整齊又雪白的八顆牙齒,“隻能盡人事,聽天命了。不過三甲與否,那是天地之別。”
他說著,出手來,又忍不住了池時腦袋上翹起的碎發。
“培明先生說了,若是我今科前三,便承認我是他的關門弟子。”池瑛說著,也有些激起來。
培明先生乃是當世大儒,他已避世,隻在一個普普通通的書院裏做夫子,可教學生同收弟子,那是截然不同的,培明先生的學生很多,但是弟子,卻是寥寥。
池時一聽,也跟著激起來,“哥哥一定可以。”
池瑛做了一個噓的手勢,“與不,要等放榜那日,方才知曉。”
若是他得培明先生相助,不說是登雲梯,那起碼也比他一個人,爬滾打要容易得多。楚王雖然賢名在外,但是貴人心事,其實三言兩語說得通的?
這天地之間,靠誰也不如靠自己個,這個道理,從池瑛懂事開始,他便明白了。
……
兄弟二人聊了一會兒,到了黑的功夫,主院便派人來請了。
池時換了一袍子,揣了個手爐,便同池瑛一道兒前去赴宴。主院的爐子燒得暖烘烘的,進去的時候,團桌上頭,已經坐滿了人了。
男分了桌,這一桌子,都是姓池的。
那坐主座的,乃是大伯池筠,他木著一張臉,見到池時進來,點了點頭,“祖父祖母可都還好?這一路上,風雪甚大,可遇到什麽難?”
池時乖巧的行了禮,同之前的刺頭,簡直不是一個人。
“都很好。也沒有遇到什麽事,就是死了幾個人,有命案便耽擱了。”
池筠並不多問,“坐吧。你是兒郎,不要摻和後院人的事的。你阿爹以前便是,出格得很,他這個人,溺孩子得很,從不多加管束。”
“我這個做大伯的,免不得說上幾句。這是京城,九郎即使不出仕,但顧著池家的名聲,顧著瑛哥兒的前程,你也該謹言慎行才是。”
池時一聽,來了神,接過婢遞過來的帕子,了手,“池時教了。大伯把八哥教導得極好,這後宅分院的事,都親力親為的。我有樣學樣,還以為能得伯父誇獎,激了一下午。”
池筠臉一黑,深深地看了池時一眼,“你倒是,像極了你父親。”
他說著,將視線挪到了池瑛上,“年底了吏部公事繁忙,來不及給瑛哥兒接風洗塵。那種李院,你伯娘已經收拾好了。你春闈在即,要一心讀書才是。”
“若是能夠考中進士,那也不枉費讀書一場了。好了,筷罷。”
池筠一說完,自顧自的夾了一筷子菜,他了,其他的人方才鬆了一口氣,跟著吃了起來。桌子上雅雀無聲的,沒有一個人敢出聲說話。
池時眼睛一瞟,坐在大伯池筠右手邊的,是池大郎池柏楠,生得一臉黝黑。他活到如今,那運氣,比臉還黑。
池家老太太瞧不上仵作,一心要自己的兒孫都讀書考科舉。池柏楠是長房長孫,他爹池筠早早的就中了進士,娶的又是世代書香常氏的兒。
池柏楠三歲便能識文斷字,家中都以為出了個神,可等到上了考場,問題來了。每回考試,都以一名之差落榜,一直到最後,都隻是個秀才。
這前前後後的考下來,就是個鐵人,那也得煉繡花針了。池柏楠這麽一遭下來,整個像是個鬱的木頭人,封筆不考了。池家沒有辦法,花了大力氣,給他走了門路,做了個不起眼的小文書,也算是走了仕途,勉強找回臉了。
池柏楠往下,乃是長房庶出的池三郎池平,他埋著頭吃著飯,注意到池時的視線,將頭埋的更深了,就差把臉擱進碗裏了。
池大伯的右手邊,坐著的便是意氣風發的池硯了。
有池大伯在,這接風宴便在沉默中結束了,甚至無人問上一句,池時究竟是為何,來了這京城?
不過也不在意,甩著袖子踱著步子,便朝著那種李院行去,沒走幾步,便聽到了後的細弱的呼喊聲,“九……九弟……”
池時同池瑛回過頭去,一眼就瞧見了,站在大樹後頭探頭探腦的池平。
“九弟,實在是對不住,住了你們的院子。我已經你三嫂嫂,全部都按照原來的擺設,放回去了。哥哥慚愧至極,實在是於言表。”
池三郎說著,對著池時同池瑛行起禮來。
池瑛忙將他一把托起,“三哥說的是哪裏的話,我們是年紀小些,哪裏有要兄長行禮的道理。”
池平有些訕訕地,他是庶出的,親娘沒得早,在這宅中,沒有說話的地方。
他想著,臉更紅了,“實在是慚愧。但還有更慚愧的事,我有一事,想要求九弟幫忙。那日我在縣衙中,聽聞客棧裏來了一個厲害的仵作,破了朱三案,便知道是九弟來了。”
他說著,朝著四周看了看,低了聲音,“我如今在京城附近的盛平縣,做仵作。縣衙雖然小,但仵作也有三人。一個主職,兩個輔助,哥哥慚愧,隻能給老仵作打打下手。”
“今年夏天的時候,盛平出現了一個案子。有一個張小年的孩子,從私塾散學,回去的路上,突然就不見了。縣衙裏派人到找,找了整整一個月,都沒有找到。”
“再後來,就在今年九月的時候,河邊有人撈魚,撈上了一小孩兒的骸骨。張小年回家的路,就要經過那條小河,所以,他們就認定了那個骸骨,就是張小年。”
池時皺了皺眉頭,“你不讚同?”
池平有些猶疑,他輕輕的點了點頭,“我認為不是。我在盛平縣待了很久,見過張小年許多回,我覺得,那不是他……”
“現在,這個案子已經以張小年失足落水亡結案了。可是,一直在我心中耿耿於懷,我人微言輕,老仵作不相信我的話。”
他說著,了手心,“我仵作的本事也不好。我想回佑海去,但是……沒有什麽人教我……我也拿不出什麽有力的證據去說服別人。”
“張小年可能死在了別的地方,也可能被拍花子拐走了,不然不可能這麽久都沒有音訊,可是……可是,九弟,我覺得,他們錯了。”
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