第9章 第 9 章 “信我。”
馥梨手腕一。
低頭,瞧見陸執方骨節分明的手從袍闊袖裏出來,兩指扣住了自己手腕,尾指掃過手背,出幹燥溫熱的。
“世子?”
“長凍瘡這麽撓,誰教你的?”
他語氣很理所當然,仿佛府第一日,陳大娘來監督浣洗裳——“縐紗這麽擰,誰教你的?”
世子的表亦很正經,充滿了質疑與不贊同。
馥梨一時忘了自己最先開口要深究什麽。
“我……得厲害。”
“了塗藥,去高揚的管事房拿,同他告三日假說手不能水。”陸執方松開了的手,坐回位置上,遞給一疊記錄,“你既識字,按姓氏的筆劃從到多,這疊記錄整理一下。”
馥梨接過去,見陸執方依然在研究那張恩孝寺的地形圖,不時用墨筆圈出幾個地方。
小香爐裏,最後一點香灰飄落下來。
馥梨將整理好的記錄遞過去。
陸執方從紅木案後繞出來,地形圖折袖中,“兩刻鐘後,所有人要去正殿集合,你去客寮知會我母親和卿夫人一聲。”
大太太的靜室前,守門的方嬤嬤走開了。
馥梨敲了門,裏頭無人應答,只傳來苗夫人歇斯底裏的聲音,短短幾個時辰,似乎已從孩兒失蹤的驚惶無措裏,衍生出一種怨懟。
“我待他還不夠好嗎?吃好的穿好的,讀書寫字的筆墨硯臺都給他買最好的!”
“我真心實意把他當親生兒子看待,他呢?”
“日裏只知道同胡同巷子那些沒沒底的孩子瞎胡鬧,這樣我們如何放心把卿府家業傳給他?我看他就是故意躲起來,不想回卿府!”
“斐姐姐……他就是個養不的白眼狼!”
馥梨心頭一跳,定定神,再用力敲門,“太太。”裏頭聲音戛然而止。
半晌,苗斐喊:“進來。”
馥梨進去,見苗慧一雙眼眸哭紅,神裏的憤懣未能妥帖收住。小郎君原來并非苗夫人親生的,懷疑那他自行跑離開,并非沒有可能。
馥梨將衆人需要到大殿中集合的消息轉達。
苗斐拍拍苗慧的肩膀安:“你先別多想,天黑了不安全,孩子找回來最要。先去正殿配合府。”
衆仆人前前後後,簇擁著苗斐與苗慧去了。
馥梨環顧一圈,見正殿每個出口都有差把守,殿有三兩員,唯獨不見陸執方。
佛像在數百盞長明燈的映照下,渾被鍍上一層金輝,垂眼座下蕓蕓衆生。這次滿殿的人不再是為祭拜而來,都將目投向了頭戴烏紗帽的吏。
那員白面微須,約莫四十出頭,開口講的話并不標準,帶點兒口音,“本是長興縣知縣張昭,接到恩孝寺來報有香客家的走失。經過搜查,現已掌握了重要線索。”
他頓了頓,袖子裏掏出一片團花紋圖案的錦布,命人遞給了苗慧,“不知苗夫人可認得這塊布?”
苗慧接過辨了辨:“是丞兒的,他今日穿的錦袍就是這個花樣的!張大人,丞兒是不是找到了?”
“苗夫人稍安勿躁,這片碎布是在客寮西牆的狗裏找到的。有人見到小公子衫完好地跑出了客寮,衙役卻在狗發現碎布,說明小公子實際去而複返,極有可能還在寺廟,乃至于客寮附近的區域。”
被滯留不得出的衆人議論紛紛。
張昭走到苗慧近前,“本還想請苗夫人再聞一聞,這片碎步上的氣味?”
“氣味?”
苗慧茫然,將碎布放到鼻尖下,什麽也沒聞到,只覺佛像下香燭燃燒的味道還更強烈些。
“沒什麽氣味啊……”
“請苗夫人再仔細辨認。”
苗慧腦子裏糟糟的,使勁嗅了嗅,“丞兒還小,并不佩戴香囊香藥,這布料除了皂角香胰,就是府裏慣用的熏香……”這些不是聞出來的,是推斷的。
“沒錯,就是貴府熏香的氣味!”
張昭朗聲接話,“走失是卿府家的小郎君,吃穿用度都講究,就連裳上也有特殊香氣,就算是用其他氣味強烈的東西也無法掩蓋。”
“本管轄的長興縣衙豢養了一批嗅覺極為靈敏的犬,多次協助破案,眼下犬由巡捕牽著,就等在山門,隨時準備進來搜查。”
張昭話落,人群中不知是誰附和,“對對,我就是長興縣來拜佛的,上次我丟了個荷包,都被兒帶出五裏地了,全靠巡捕用犬找回來的!”
真有這般神奇?
其餘周邊縣的百姓詫異,苗慧心裏燃起了希。
張昭清清嗓子,“此時各位過來,是為說明,這批犬雖嗅覺敏銳,但難馴,為避免誤傷,接下來一個時辰,請各位到差安排好的地方靜候,切勿隨意走。否則,被犬咬傷的後果自負。”
民衆裏有不滿的,抱怨兩聲,看見配著雪亮彎刀的差,悻悻收聲。差指揮人往兩個方向走,并不隨行,只不遠不近地呼喝著。
此刻,陸執方正在藏經樓頂,憑欄遠眺。
此占恩孝寺所有屋舍樓宇的地勢最高,可一覽正殿東西兩門湧出的人群,大多數人聽令行事,數人趁差不注意,或故意落後,或拐牆角。
西南、東南、正北方都有人離隊伍。
陸執方擇了一去跟,其餘兩給荊芥和長興縣衙差。離隊伍的人鬼鬼祟祟,遁伽藍殿後一間廂房,進門前還左顧右盼,看有無尾隨的人。
陸執方一揮手,隨行衙役踹開了房門。
廂房之,男人目瞪口呆,手剛打開了功德箱的鎖,掏出了裏頭香客捐贈的香火錢。衙役一左一右扣住他肩膀,“旁人都聽候命令配合搜查,為何你獨自潛藏在此?蔣家小郎君的失蹤與你有何幹系?說!”
“冤枉啊!我、我連他長什麽模樣都不知!”
“那你為何到這兒來?”
衙役還待再問,陸執方已轉走了。
“小陸大人,這人不管了?”
“渾水魚香火錢的,扣起來,事了了再給方丈置。”陸執方回憶藏經樓看見的其餘兩個方向。
恩孝寺有法會,山門特意安排僧人迎客。
訪客大量進的時辰,任何離去的人都會留下深刻印象。僧人說沒有同蔣修丞年紀相仿的孩離去,加上張昭的人在牆狗找到的料,他斷定蔣修丞還藏在寺廟裏。
一個小小孩能藏匿如此之久,定然有悉寺廟部的人在控。而要避免蔣修丞的藏之所被犬找到,將他上袍下來,誤導視線是最好辦法。
所以藏匿他的人會離人,去接蔣修丞。
石道另一頭,荊芥亦在找陸執方,且腳程更快,找到了人,“爺,香積廚後頭有靜,就是……”
“說。”
“就是馥梨姑娘也在裏頭,”荊芥納悶,“屬下不知是先找到了蔣家小郎君,還是……”
他一介武夫,查案的事屬實一竅不通。
陸執方加快了腳步,“先帶路。”
十五月圓,雲霧稀薄,清輝亮得驚人。
馥梨在不燃燈的後廚裏,借著月,看清楚眼前人,心頭亦是一。不久前見過的蔣家小郎君,錦華服,頭戴玉冠,如今可憐地在一個腌菜的大瓦缸裏,形容狼狽,滿酸味。
若非瓦缸背面靠牆,特意開鑿了幾個通風小孔,這孩子就快要呼吸不過來了。
找到一盞小燈點燃,在廚房竈頭的抹布上,幹了手上粘著的腌菜水。
蔣修丞臉上不知是汗是淚,稚氣的臉龐看著,不見驚慌,“你是誰?卿府的婢?”
“我不是卿府的,是鎮國公府的。”
馥梨抖了抖抹布,翻出來還算幹淨的一面,在蔣修丞狼狽的臉上抹了一把,“小郎君,苗夫人和卿府都很著急在找你,跟我回去吧。”
擱下抹布,要把蔣修丞抱出來。
蔣修丞拼命掙紮,回瓦缸裏,對著橫在面前的胳膊就是一咬,跟小似的,叼住了就不肯松口。
馥梨一下子痛得倒冷氣,“你再鬧,把差引過來,幫助你藏在這裏的人就要被定罪捉走了!”
蔣修丞愣住,松了牙關,囁嚅道:“沒人把我藏在這裏,是我自己不想回去,我自己藏的。”
“缸快到你口高,你自己如何躲進來?”
“我……反正我就是想辦法自己躲進去的!”
“好,你自己躲進來的,現在快些回去。”
他對上馥梨有幾分著急的眼神,試探著問,“差真的來了嗎?我母親報了?”
“已經把恩孝寺團團圍住了,誰都出不去。”
蔣修丞信了七八分,忽而害怕起來,改了口:“姐姐,我跟你回去,但是你不要告訴我母親,我躲在這裏,你就說是在後山那片找到我的。”
馥梨不答,向他出了被他咬過的那只手。
“你先答應我,我就出來。”蔣修丞很堅持,額頭上還不倫不類地沾了半片腌菜葉子。
“那你為何要獨自藏在此?”
“我不想回卿府……我想回家,回我自己的家。”蔣修丞一開口,聲音哽了哽,忽而藏匿大半天的滿腹委屈擔憂湧上來,眼淚說掉就掉。
馥梨去,只越越多。
看了看月亮上移的位置,“你先出來。”
蔣修丞的手搭過來,任由半摟半抱,將他帶離裝腌菜的大瓦缸。他吸了吸鼻子,不複面對卿府婢時的驕縱:“姐姐,你快些答應我。”
“小郎君,我……”
“說的不頂用,你不妨哭給我看。”
屋門驀地被推開,青年長玉立,冷著一張鐵面無私的臉,後是荊芥、長興縣衙役幾人。衙役手中還押著一個婦人,死死捂著的不讓發聲。
那婦人模樣姣好,兩頰清瘦,淺淡的眉頭鎖,此刻正盯著後廚房裏的馥梨和蔣修丞,拼命掙紮要從衙役手裏,拉拉扯扯間,出兩條手臂上的斑駁傷痕。是白日裏借給過馥梨和桂枝小板車的廚娘。
馥梨猜測真,一顆心沉了沉。
蔣修丞看到婦人,先是一喜,繼而越過馥梨跑過去,對材魁梧的衙差毫無章法地拳打腳踢起來。
“你放開,放開我阿娘,放開!”
小孩兒一蠻勁,拳之下有那麽一兩捶是真痛。衙役齜牙咧,偏不敢還手:“小陸大人?”
陸執方手指虛空一點:“松了。”
婦人被松開鉗制,撲過去把蔣修丞抱在懷裏,仿佛是失而複得的珍寶,眼淚簇簇落下來,“丞兒……”
陸執方沒理會哭一團的母子,了後廚,停在蔣修丞藏的瓦甕前。蓋子已被挪開,豎立在一旁,缸口掛了十多顆蔫的腌菜。
每一顆都以反常而整齊的模樣,織在一起。
陸執方舉起一盞小油燈,照近去看。
原是菜頭部位用細線穿梭,再進了一片與瓦甕同的紗網中。他尋到一燒火,挑起綴滿了腌菜的紗網,撥到跟隨進來的捕頭腳下。
“後廚房,我記得劉捕頭說,搜過兩了。”
“是,是卑職的人辦事不利,搜查時候不仔細。可我們也沒想,這婦人如此狡詐啊!早有預謀!”
劉捕頭臉快趕上地上菜,瓦缸味兒忒沖鼻,掀開看都覺得熏眼睛,有誰想到還要撥開看,更別提想到錦玉食的小公子會蓋在滿是腌菜的紗網下。
“那如何想到?”
陸執方那燒火一點,點在馥梨腳邊。
劉捕頭臉萎靡,啞口無言,餘瞄見陸執方走了,灰溜溜跟過去,再去看蔣家小郎君和那婦人。
婦人哭過一頓宣洩,似已經認了命,蔣修丞的臉頰,“是阿娘一時想岔,辦了糊塗事,你回去好好念書,好好孝順苗夫人,不要總惹生氣。”
蔣修丞知道不好了,只抓著不肯撒手。
可阿娘別過臉去不看他了,面容肅穆的衙役大叔也不分眼給他。他滿心驚惶,想到馥梨之前說的,阿娘要被定罪抓走,猛地轉頭去看馥梨。
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